Ninguém percebeu, mas a França superou discretamente o Reino Unido em um recorde marítimo mundial de 305 anos.

A maioria das pessoas consegue citar as grandes marinhas do planeta; bem menos gente sabe nomear os serviços que, na prática, tornam a navegação possível. Na França, porém, um órgão hidrográfico discreto faz exatamente esse trabalho há mais de três séculos - e ainda mantém um recorde que o Reino Unido nunca chegou a deter.

Um recorde de 305 anos de que quase ninguém fala

O Service hydrographique et océanographique de la Marine, mais conhecido como SHOM, está longe de ser um nome popular - mesmo dentro da França. Ainda assim, para quem vive do mar, trata-se de uma instituição de peso. Criado em 1720 com o nome de “Dépôt des cartes et plans de la Marine”, ele funciona sem interrupções desde então.

O SHOM é o serviço hidrográfico oficial mais antigo do mundo ainda em atividade - fundado 75 anos antes do UK Hydrographic Office, do Reino Unido.

Essa longevidade dá à França um título que muitos supõem ser britânico, já que a Royal Navy dominou os oceanos nos séculos XVIII e XIX. Só que, na história administrativa, o Estado francês estruturou primeiro um serviço hidrográfico permanente - e não precisou fechá-lo nem reconstruí-lo do zero em nenhum momento.

Atualmente, o SHOM é vinculado ao Ministério das Forças Armadas da França. Ele produz os dados geográficos marítimos de referência usados por navegação comercial, marinhas, indústrias em alto-mar e autoridades costeiras. De cartas em papel a grades batimétricas digitais, praticamente toda rota segura de entrada em um porto francês passa por informação produzida ali.

Por que uma decisão de 1720 ainda pesa em 2026 (e no SHOM)

A França controla uma área marítima imensa: mais de 11 milhões de km² de zonas econômicas exclusivas (ZEEs), graças aos seus territórios ultramarinos nos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico. Isso coloca o país entre as maiores potências marítimas do mundo por extensão de mar, atrás apenas dos Estados Unidos.

Para dar conta dessa escala, o mandato do SHOM se apoia em três pilares centrais:

• Hidrografia para a navegação: mapeamento do fundo do mar, medição de profundidades e identificação de rochas, naufrágios e bancos rasos que ameaçam embarcações.
• Apoio à defesa: fornecimento de dados para submarinos, guerra de minas, operações anfíbias e sistemas avançados de armas navais.
• Apoio a políticas públicas: entrega de dados para gestão costeira, planejamento de risco de inundação, monitoramento de erosão e adaptação climática.

É aqui que os 305 anos fazem diferença. Arquivos consistentes de marés, linhas de costa e medições de profundidade permitem que cientistas e planejadores comparem séculos de observações. Essa série histórica longa ajuda a acompanhar a elevação do nível do mar e o recuo do litoral com uma precisão que poucos países conseguem igualar.

Além disso, boa parte do que chega ao usuário final segue padrões internacionais de carta náutica e de dados, incluindo publicações digitais atualizáveis. Na prática, isso encurta o caminho entre um levantamento no mar e a atualização que, dias ou semanas depois, orienta quem está na ponte de comando.

França vs. Reino Unido vs. Estados Unidos: quem começou a mapear o mar primeiro?

Serviços hidrográficos costumam ficar escondidos atrás da marca “marinha nacional”, mas as datas de criação contam uma história geopolítica própria.

País	Serviço hidrográfico	Ano de criação	Continuidade	Papel histórico
França	SHOM	1720	Ininterrupta	Serviço hidrográfico oficial mais antigo ainda ativo
Reino Unido	UK Hydrographic Office (UKHO)	1795	Sim	Base da expansão naval britânica
Estados Unidos	NOAA / Office of Coast Survey	1807	Sim	Forte orientação científica e civil
Rússia	Serviço Hidrográfico da Marinha Russa	1827	Sim	Ligado à expansão imperial
Espanha	Servicio Hidrográfico de la Armada	1788	Sim	Herança da frota imperial espanhola
Japão	Japan Hydrographic and Oceanographic Dept.	1871	Sim	Surgiu na modernização Meiji

Nesse “campeonato” histórico, a França lidera não por vitórias navais, mas por continuidade institucional. O UKHO britânico se tornaria dominante na produção global de cartas, porém começou décadas depois. Os Estados Unidos entraram no século XIX à medida que ampliavam comércio, ciência aplicada e projeção marítima.

De chapas de cobre a robôs autônomos

O que começou com esboços costeiros à mão e cartas gravadas em chapas de cobre virou uma operação intensiva em dados e cada vez mais automatizada. O SHOM já não depende apenas de navios de levantamento com grandes tripulações: ele está, aos poucos, colocando robôs no centro do trabalho.

Os novos drones franceses de levantamento buscam transformar a hidrografia de missões pontuais em coleta quase contínua, com alta densidade de dados.

Nos últimos anos, o SHOM passou a montar uma frota de drones marítimos para acompanhar a evolução tecnológica e a demanda crescente por dados precisos.

Drones de alta tecnologia vasculhando 11 milhões de km² de mar francês

Duas aquisições recentes mostram a direção dessa transformação. A primeira é o DriX H‑9, um drone de superfície autônomo, de desenho esguio, construído pela empresa francesa Exail. Ele lembra um barco pequeno sem tripulação, mas leva sensores sonar potentes.

O DriX consegue operar sozinho, varrendo grandes áreas e medindo profundidades com alta exatidão. Também pode trabalhar em conjunto com um navio hidrográfico maior: enquanto a embarcação principal enfrenta tarefas complexas ou levantamentos em águas profundas, o DriX mapeia regiões rasas e fecha lacunas. O resultado tende a ser menos combustível consumido, menos pessoal embarcado e mais dados coletados.

O segundo sistema, o NemoSens da RTSys, é um drone subaquático compacto pensado para zonas de plataforma continental. Onde navios convencionais sofrem - áreas rasas, intrincadas ou ambientalmente sensíveis - o NemoSens consegue entrar, mapear, medir e até “escutar” o ambiente.

Uma frota de robôs crescendo sob o tricolor

Essas duas plataformas são só o começo. Elas se somam a um DriX H‑8, entregue em 2025, e devem receber reforço de um “peso pesado”: um veículo subaquático autônomo Hugin Superior, com capacidade para operar até 6.000 metros de profundidade, construído pela empresa norueguesa Kongsberg Discovery.

Com isso, o SHOM se equipa para ir de cartas costeiras a mapeamento de oceano profundo sem manter navios grandes permanentemente ocupados em levantamentos. A inteligência artificial já entra no processo ao classificar enormes nuvens de pontos de sonar, sinalizar anomalias e alimentar modelos preditivos de mudanças no fundo do mar.

Os métodos de processamento de batimetria - a ciência de medir profundidade - seguem uma rota de automação crescente. Isso libera especialistas para se concentrarem na interpretação: identificar riscos de deslizamentos em encostas submarinas ou acompanhar a movimentação de sedimentos perto de praias e estuários.

Dados como instrumento de poder marítimo

Por trás da corrida por robôs e algoritmos existe uma camada estratégica. A vida moderna depende fortemente do fundo do mar: a maior parte do tráfego global de internet cruza oceanos por cabos de fibra óptica, muitas rotas energéticas passam pelo ambiente marítimo, e potenciais recursos minerais estão sob milhares de metros de água.

Ter seus próprios dados do fundo do mar significa decidir com base em informação que você controla - e não no mapa de terceiros.

Nesse cenário, depender apenas de mapeamento estrangeiro ou de dados comerciais cria vulnerabilidades. Ao fortalecer uma capacidade independente, a França busca proteger cabos submarinos, garantir acessos aos seus portos e sustentar direitos sobre recursos dentro de sua ZEE.

E não se trata apenas de uso militar. Prefeituras e conselhos costeiros precisam de dados confiáveis de altitude e nível do mar para desenhar regras de ocupação. Seguradoras analisam mapas de inundação. Empresas de energia que planejam parques eólicos marítimos avaliam correntes, tipo de fundo e restrições de navegação - frequentemente recorrendo a dados do SHOM nesse processo.

O que “hidrografia” significa na prática

O termo “hidrografia” pode parecer abstrato. Na rotina, ele envolve várias camadas de atividade:

• Executar linhas de levantamento no mar com sonar para medir profundidade e textura do fundo.
• Registrar marés e variações do nível do mar por longos períodos.
• Localizar obstáculos: rochas, naufrágios, dutos, cabos.
• Transformar medições brutas em símbolos e cores em cartas.
• Publicar e atualizar essas cartas para navegadores, tanto em papel quanto em formatos digitais.

Para o comandante de um navio cargueiro entrando em Le Havre ou Marselha, anos de trabalho hidrográfico viram uma decisão única: quão perto o casco pode passar do fundo, com segurança, na maré baixa. Para um comandante de submarino, poucos metros de erro podem ser a diferença entre furtividade e detecção - ou entre segurança e colisão.

Riscos, benefícios e o que pode dar errado

A migração para sistemas autônomos traz vantagens evidentes. Robôs podem operar por mais horas do que humanos, em áreas mais perigosas e com exigências de segurança diferentes. Eles reduzem custos e emissões em comparação com grandes navios tripulados navegando continuamente. Também podem ser deslocados com rapidez para novos pontos críticos após uma tempestade ou um deslizamento submarino.

Mas o novo modelo também carrega riscos. Dependência excessiva de automação pode mascarar erros se os controles de qualidade não forem rigorosos. Cibersegurança vira preocupação concreta: drones de levantamento e seus sistemas de controle podem sofrer invasões, interferências ou bloqueios. E, em águas sensíveis perto de limites contestados, a presença de veículos robóticos pode acirrar tensões diplomáticas.

Existe ainda o paradoxo da soberania de dados. Quanto mais ricas e detalhadas são as cartas do fundo do mar de um país, mais elas se tornam um ativo nacional - e mais cuidadosa precisa ser a gestão de acesso. Conciliar colaboração científica aberta com preocupações de segurança tende a ser uma dor de cabeça permanente para órgãos hidrográficos.

Como isso chega ao cotidiano, mesmo longe do litoral

Para quem vive no interior, um serviço hidrográfico com 305 anos pode parecer distante. Ainda assim, seus efeitos aparecem no dia a dia. O aplicativo de previsão do tempo no celular que alerta para ressaca e inundação costeira, o preço de mercadorias importadas que chegam com segurança em contêineres e até os cabos submarinos que mantêm chamadas de vídeo estáveis - tudo isso depende, em alguma medida, de dados marítimos confiáveis.

Com a aceleração das mudanças climáticas, séries históricas hidrográficas longas ajudam governos a estimar a velocidade do recuo da costa e a decidir quais áreas baixas precisarão de proteção ou realocação. Nesse sentido, a decisão de 1720 de centralizar cartas navais acabou se tornando uma ferramenta moderna de resiliência climática.

O público britânico pode continuar vendo a Royal Navy como o retrato clássico da tradição marítima. Mas, em um nicho muito específico - o mapeamento silencioso, meticuloso e contínuo do próprio mar - a França mantém um recorde que nem Londres reivindicou, e agora reforça esse legado com frotas de máquinas que ouvem, nadam e se guiam sozinhas.