Cientistas encontraram uma “estrada de tijolos amarelos” no fundo do oceano.

A expedição a uma dorsal do mar profundo, logo ao norte do arquipélago do Havai, trouxe uma surpresa em 2022: um antigo leito de lago ressecado, “calçado” por uma formação que lembra uma estrada de tijolos amarelos.

A cena inusitada apareceu quando o navio de exploração Nautilus fazia o levantamento da dorsal Liliʻuokalani, dentro do Papahānaumokuākea Marine National Monument (PMNM).

PMNM e a expedição do E/V Nautilus na dorsal Liliʻuokalani

O PMNM é uma das maiores áreas de conservação marinha do planeta - maior do que a soma de todos os parques nacionais dos Estados Unidos - e, ainda assim, só cerca de 3% do fundo marinho desse monumento foi explorado.

É nesse “sertão submarino” que a equipa do Ocean Exploration Trust vem expandindo as fronteiras do conhecimento: a região fica a mais de 3.000 metros abaixo da superfície, e o mais interessante é que qualquer pessoa pode acompanhar as transmissões e registos da exploração.

Em abril de 2022, um vídeo de melhores momentos publicado no YouTube registrou o instante em que os operadores do veículo de exploração em grandes profundidades deram de cara com a “estrada para Oz”.

“É a estrada para Atlântida”, exclama um pesquisador pelo rádio.
“A estrada de tijolos amarelos?”, rebate outra voz.
“Isso é bizarro”, comenta mais um integrante da equipa.
“Você só pode estar a brincar… isso é insano.”

Um “leito de lago” seco a mil metros de água

Apesar de estar sob aproximadamente 1.000 metros de oceano, o leito observado pelos pesquisadores no topo da montanha submarina Nootka parecia surpreendentemente seco.

A estrutura foi descrita como “um fluxo fraturado de rocha hialoclastítica (uma rocha vulcânica formada em erupções de alta energia, nas quais muitos fragmentos se acomodam no fundo do mar)”.

Pelo rádio, a equipa comenta que o terreno lembrava uma “crosta assada”, como se pudesse ser descolada em lâminas.

Em um trecho pequeno, a rocha vulcânica se partiu de um modo que se assemelha muito a tijolos, criando o efeito visual da estrada.

Segundo a legenda do vídeo no YouTube, “as fraturas únicas em ângulo de 90 graus provavelmente estão ligadas a tensões de aquecimento e resfriamento, resultantes de múltiplas erupções nessa borda ‘assada’”.

O quanto realmente vimos do fundo do mar

Como a própria paisagem do mar profundo, às vezes é preciso enxergar para acreditar no tamanho do desconhecido. Um estudo de 2025 mostrou, com números, o quão pouco observámos do piso do maior ecossistema da Terra.

Pesquisadores da organização sem fins lucrativos Ocean Discovery League, da Scripps Institution of Oceanography e da Boston University estimaram, a partir de dados públicos, quanto do fundo do mar já foi de fato imageado.

Em 67 anos de registo de mergulhos em grandes profundidades, a exploração visual humana teria alcançado apenas entre 0,0006% e 0,001% do fundo marinho profundo.

Mesmo a estimativa mais alta corresponde a só 3.823 km² - um território um pouco maior do que Rhode Island (o menor estado dos EUA), também superior à área do município de São Paulo, e com cerca de um décimo do tamanho da Bélgica.

Por que essa “estrada” importa

À primeira vista, o efeito de “estrada de tijolos amarelos” na dorsal Liliʻuokalani pode ser confundido com um caminho rumo a um mundo novo e fantástico. E, de certa forma, isso não deixa de ser verdade: seguir essa “estrada” é um sinal de que estamos a avançar na direção certa para entender melhor a geologia escondida do planeta.

Essas missões também ajudam a explicar por que mapear o mar profundo é tão difícil: a pressão é extrema, a escuridão é total e as janelas de operação dependem de robôs e sensores que precisam suportar longas horas de trabalho com comunicação limitada. Pequenas “anomalias” visuais, como essas fraturas em ângulo reto, muitas vezes só aparecem quando se chega perto o suficiente - e isso exige tempo, planeamento e tecnologia especializada.

Além disso, em áreas protegidas como o PMNM, a documentação científica tem um papel extra: criar um inventário detalhado do que existe ali e fornecer subsídios para decisões de conservação. Conhecer a estrutura do fundo marinho e os habitats associados é parte do que permite proteger melhor espécies, processos ecológicos e formações geológicas raras.

O que os pesquisadores dizem

“Nossa exploração dessa área, nunca antes levantada, está ajudando os pesquisadores a olhar mais de perto a vida sobre e dentro das encostas rochosas dessas montanhas submarinas profundas e antigas”, afirmou a equipa do Ocean Exploration Trust.

É possível ler mais sobre a expedição E/V Nautilus de 2022 no material disponibilizado pelo projeto.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em maio de 2022.