Duolingo: investidores e clientes estão decepcionados com a nova versão.

A Duolingo tomou decisões recentes bastante criticadas que acabaram arranhando a sua imagem.

Na quarta-feira, 5 de novembro, o baque foi forte para a Duolingo: a ação despencou 20% no after-market (após o fechamento), depois que veio a público um número que desagradou investidores. O motivo foi a projeção de assinaturas (bookings) do quarto trimestre abaixo do que o mercado esperava. A empresa estima entre US$ 329,5 milhões e US$ 335,5 milhões em pedidos, contra US$ 343,6 milhões apontados por analistas ouvidos pela Visible Alpha.

Duolingo e o aumento do número de usuários

Apesar da reação negativa, a companhia também levou boas notícias ao mercado no mesmo dia. A principal delas foi a aceleração da base de usuários pagantes, que cresceu 34% nos últimos três meses e chegou a 11,5 milhões.

O desempenho financeiro do trimestre também veio acima do consenso: a receita alcançou US$ 271,7 milhões, superando as projeções de especialistas, que indicavam US$ 260,3 milhões. Segundo a Reuters, esse histórico é ainda mais relevante porque, desde o IPO em 2021, o aplicativo tem repetidamente superado as estimativas trimestrais.

Projeções de assinaturas e o foco em monetização

Ainda de acordo com a Reuters, o CEO da Duolingo, Luis von Ahn, buscou acalmar os ânimos sobre os próximos passos da empresa: “Vamos nos concentrar na monetização, mas o equilíbrio muda um pouco. Em termos relativos, vamos trabalhar mais na qualidade do ensino do que nos últimos anos.”

Para investidores, essa combinação de sinais ajuda a explicar a volatilidade: crescimento de usuários e receita pode coexistir com uma expectativa mais fraca de assinaturas futuras - métrica frequentemente usada para medir a força de contratação e a capacidade de transformar engajamento em faturamento adiante.

Oferta gratuita, publicidade e assinatura paga sob críticas

Esses resultados, porém, precisam ser lidos à luz de mudanças recentes no serviço que irritaram parte do público. As reclamações se concentram principalmente na oferta gratuita, em que os usuários vêm sendo cada vez mais pressionados a assistir a uma publicidade (anúncios) ou a migrar para a assinatura paga para conseguir usar o aplicativo com mais conforto e menos limitações.

O incômodo aumenta quando entra na conta o preço: a assinatura do Duolingo fica acima de € 22 na modalidade mensal, com descontos quando o usuário opta pelo plano anual - uma perspectiva que, para muita gente, pesa no bolso e gera resistência.

Vale notar que esse tipo de ajuste é comum em produtos no modelo freemium: ao intensificar anúncios e restrições na versão grátis, a empresa tenta elevar a conversão para planos pagos. O risco, por outro lado, é afetar a percepção de valor e a satisfação de quem usa sem pagar, o que pode repercutir em avaliações, recomendações e no crescimento orgânico.

Também entra em jogo a sensibilidade do mercado a qualquer sinal de desaceleração: mesmo com usuários pagantes em alta, uma previsão mais conservadora de assinaturas pode ser interpretada como alerta sobre o ritmo de expansão no curto prazo, especialmente em empresas de tecnologia listadas em bolsa. Se você quiser entender melhor os detalhes dessas mudanças que geraram críticas, confira o nosso artigo anterior sobre o tema.