Pesquisadores alertam: a mudança climática está desacelerando a Terra e os dias estão ficando mais longos.

O que parece um detalhe inofensivo pode ter consequências surpreendentes.

Há anos, cientistas do clima alertam para recordes de calor, perda de biodiversidade e elevação do nível do mar. Uma nova pesquisa internacional acrescenta um efeito inesperado a essa lista: a mudança climática já está alterando, de forma mensurável, a rotação da Terra. O planeta gira um pouco mais devagar e, por isso, os dias ficam mais longos - imperceptível no cotidiano, mas importante para sistemas que dependem de medição de tempo extremamente precisa.

Por que alguns milissegundos no comprimento do dia viram um problema

Para nós, uma diferença de milissegundos não muda o sono, o trabalho nem o tempo de lazer: o dia continua “tendo 24 horas”. Só que a sociedade moderna funciona apoiada numa base temporal rigorosa, onde atrasos minúsculos podem se transformar em erros acumulados.

A hora oficial global, a UTC (Tempo Universal Coordenado), é definida por relógios atômicos. Já a “hora astronômica” acompanha a rotação real do planeta. Quando esses dois ritmos se afastam demais, surgem ajustes e decisões técnicas que afetam o mundo inteiro.

Relógios atômicos e serviços de tempo sustentam, por exemplo:

• protocolos de internet e sincronização de servidores
• GPS e outros sistemas de navegação por satélite
• tráfego aéreo e navegação marítima
• redes elétricas, que equilibram geração e consumo em tempo real
• operações financeiras automatizadas e negociações de alta frequência

Até aqui, a diferença entre o tempo atômico e a rotação da Terra tem sido compensada com segundos intercalares, inseridos ocasionalmente. Se a rotação desacelera (ou acelera) de forma mais intensa, essa conta fica mais difícil - e o debate sobre quantos ajustes a infraestrutura digital consegue suportar volta a ganhar urgência.

Como o aumento do nível do mar desacelera a rotação da Terra

O mecanismo principal segue uma regra simples da física: quando a massa de um corpo se desloca para mais longe do seu eixo, fica mais difícil mantê-lo girando à mesma velocidade. É o mesmo princípio de um patinador que gira mais devagar quando abre os braços e mais rápido quando os recolhe.

Na Terra, a mudança climática causada por atividades humanas acelera o derretimento de geleiras e de grandes mantos de gelo. A água que estava “armazenada” nas altas latitudes passa a integrar os oceanos e tende a se redistribuir, com maior efeito próximo à região equatorial. Em termos físicos, isso significa que parte da massa do planeta se afasta do “centro” da rotação.

O resultado é o aumento do momento de inércia da Terra - e, com ele, uma desaceleração da rotação.

As estimativas indicam que, no ritmo atual, a duração do dia está aumentando em cerca de 1,33 milissegundo por século, um valor raro na história recente do planeta.

O número é minúsculo para a experiência humana, mas chama atenção porque muitos processos naturais que afetam a rotação (interações com a Lua, dinâmica interna do planeta) costumam se manifestar de forma lenta e gradual.

Um equilíbrio delicado entre forças naturais - e o empurrão extra do clima

A velocidade de rotação da Terra sempre foi resultado de um “cabo de guerra” entre diversos fatores, que se somam e se anulam parcialmente ao longo do tempo, como:

• a atração gravitacional da Lua (atrito de marés)
• o deslocamento dos continentes e a tectônica de placas
• movimentos e correntes no núcleo externo líquido da Terra
• deformações por marés e o reajuste pós-glacial depois de eras do gelo

Esses efeitos variam: às vezes aceleram levemente, às vezes freiam. Em décadas recentes, geofísicos observaram períodos em que os dias ficavam um pouco mais curtos, sugerindo que processos internos estavam momentaneamente acelerando a rotação - enquanto o impacto do clima parecia secundário.

O novo estudo aponta uma virada: desde o início do século XXI, o derretimento de gelo e a redistribuição de água estão freando a rotação com força suficiente para superar o efeito acelerador vindo do interior do planeta. Na prática, os dias voltam a se alongar - e mais rápido do que seria esperado apenas por causas naturais.

Um salto para 3,6 milhões de anos atrás para medir o quão fora da curva estamos

Para entender se a situação atual é comum ou excepcional, não basta olhar apenas algumas décadas de observações modernas. Por isso, os pesquisadores ampliaram o horizonte para cerca de 3,6 milhões de anos, no Plioceno, quando condições climáticas e níveis do mar foram diferentes dos atuais.

A chave dessa reconstrução veio de microfósseis: foraminíferos bentônicos, organismos unicelulares que viviam no fundo do mar e formavam conchas de carbonato de cálcio. A química preservada nessas conchas funciona como um registro indireto do ambiente - incluindo variações do nível do mar.

A lógica é direta:

• nível do mar mais alto → mantos de gelo menores → mais água nos oceanos e maior redistribuição de massa em direção ao equador
• nível do mar mais baixo → mantos de gelo maiores → mais massa concentrada perto dos polos e menor momento de inércia

Assim, o passado fornece uma série temporal indireta da distribuição de massa do planeta - e, por consequência, de mudanças no comprimento do dia ao longo de milhões de anos.

Aprendizagem profunda e história da Terra: reconstruindo dados com lacunas

O registro fóssil não é contínuo: há intervalos com poucas amostras ou material pouco confiável. Para preencher essas falhas sem “inventar” um passado linear, os autores usaram um modelo probabilístico de aprendizagem profunda.

Esse tipo de abordagem identifica padrões em séries incompletas e estima, com incerteza quantificada, como o nível do mar provavelmente se comportou nos períodos sem dados diretos. Com isso, é possível obter uma reconstrução mais robusta das oscilações do nível do mar e das quantidades de gelo associadas - e então calcular como o comprimento do dia teria variado.

Ao longo desses 3,6 milhões de anos, os pesquisadores encontraram apenas um episódio com aumento do comprimento do dia em ritmo comparável ao observado atualmente, por volta de 2 milhões de anos atrás. Naquele período, os mantos de gelo avançavam e recuavam intensamente, guiados por ciclos astronômicos naturais, em escalas de dezenas de milhares de anos. Hoje, um efeito de magnitude semelhante está sendo produzido em poucas décadas.

Até 2100: quando a mudança climática pode superar a “freada” histórica da Lua

O estudo também projetou cenários futuros caso as emissões globais de gases de efeito estufa permaneçam no patamar atual. Nesse caso, a estimativa é que, até 2100, o comprimento do dia poderia aumentar em cerca de 2,62 milissegundos por século.

Nesse cenário, o impacto da mudança climática na rotação da Terra ultrapassaria o efeito de longo prazo do atrito de marés causado pela Lua - algo que parecia improvável do ponto de vista físico.

Desde a formação do sistema Terra–Lua, a interação gravitacional tem freado gradualmente a rotação do planeta, tornando os dias antigos mais curtos do que os atuais. O que muda agora é a escala da interferência humana no balanço de água e energia: ao redistribuir massa (via derretimento de gelo e aumento do nível do mar), as emissões passam a “competir” com um processo astronômico que opera há bilhões de anos.

Mudança climática, segundos intercalares e risco para infraestrutura

A variação do comprimento do dia, por enquanto, é pequena - mas se acumula. Centros de dados, satélites de navegação, redes financeiras e sistemas industriais só operam com estabilidade quando seus relógios internos podem ser alinhados com precisão.

Quando o próprio planeta sai do ritmo esperado, aumenta o custo de manter tudo sincronizado. Órgãos de padronização e equipes de engenharia precisam escolher como lidar com correções potencialmente mais frequentes. Cada ajuste traz risco: falhas de software, comportamento inesperado de sistemas distribuídos e interrupções em serviços críticos já foram relatados no passado durante a introdução de segundos intercalares.

No contexto brasileiro, isso não é abstrato: sincronização confiável sustenta desde logística e aviação até agricultura de precisão, telecomunicações e operação do sistema elétrico. Quanto maior a complexidade digital, maior a dependência de referências de tempo consistentes - e mais sensíveis ficam os efeitos de qualquer correção.

Também vale notar que algumas soluções técnicas (como “espalhar” ajustes de tempo ao longo de um período, em vez de inserir um segundo extra de uma vez) reduzem o risco em certos sistemas, mas criam incompatibilidades em outros. Ou seja, a discussão sobre UTC, rotação da Terra e segundos intercalares não é apenas científica: é uma decisão prática, com impacto direto em infraestrutura global.

Um sintoma pequeno de um problema muito maior

O alongamento do dia é apenas um dos efeitos mensuráveis da mudança climática - e, comparado ao restante, parece quase um detalhe. A elevação do nível do mar ameaça cidades costeiras, aumenta a salinização de aquíferos, intensifica a erosão e pressiona migrações. Ainda assim, o fato de o planeta estar mudando até parâmetros físicos fundamentais reforça a dimensão do que está em curso.

Até onde o ser humano já está alterando o sistema terrestre?

O consenso científico sobre o papel dos gases de efeito estufa no aquecimento global já é amplo. O novo resultado deixa mais explícito que a influência humana chegou a um ponto em que modifica variáveis antes dominadas por processos geológicos e astronômicos lentos.

Além da rotação da Terra, exemplos de intervenções profundas incluem:

• deslocamento de zonas climáticas e avanço de desertificação em algumas regiões
• aquecimento e acidificação dos oceanos
• enfraquecimento ou alteração de grandes correntes oceânicas
• queda de biodiversidade e perdas aceleradas de espécies

Por isso, cresce o uso do termo Antropoceno para descrever uma era marcada pela ação humana. Ver o derretimento de gelo “mexer no relógio do planeta” se encaixa com precisão nesse diagnóstico.

Alguns termos essenciais, explicados sem jargão

Dois conceitos aparecem no centro dessa discussão:

• Momento de inércia: medida de quanta “resistência” um corpo tem para mudar sua velocidade de rotação. Quanto mais massa está distribuída longe do eixo, maior o momento de inércia e mais lenta tende a ser a rotação, mantendo-se a mesma energia.
• Foraminíferos (bentônicos): microrganismos marinhos unicelulares que vivem no fundo do oceano e formam conchas calcárias. Seus fósseis registram características do ambiente passado, como variações de temperatura e do nível do mar.

No fim, a mensagem central é simples e desconfortável: a mudança climática já não se limita a extremos meteorológicos e paisagens de geleiras em retração. Ela alcança as bases físicas que sustentam a nossa infraestrutura moderna - inclusive a própria definição prática de quanto dura um dia na Terra.