Antes de virar manchete por uma das maiores descobertas marítimas já registradas, Tommy Thompson acabou se tornando protagonista de um mistério que até hoje intriga muita gente.
Tudo começa com um segredo guardado por décadas. Em 1988, Thompson localizou, a poucos quilômetros da costa da Carolina do Sul, o que na época ganhou o apelido de “Navio de Ouro”. A façanha, porém, terminou cobrando um preço alto: dez anos de prisão. Pesquisador científico do estado de Ohio, ele foi inicialmente tratado como herói após encontrar o S.S. Central America e seu tesouro submerso, que descansava no fundo do Atlântico havia mais de 150 anos, segundo a CBS.
O navio afundou em 1857, levando 425 passageiros e tripulantes e também 13.600 kg de ouro, vindo da Casa da Moeda de San Francisco e destinado a reforçar as reservas de bancos no leste dos Estados Unidos. Essa fortuna tinha origem na corrida do ouro que marcou a história do país. Thompson e sua equipe conseguiram rastrear o naufrágio a mais de 2.100 metros de profundidade.
Une peine de prison disproportionnée
Mais tarde, ele teve de enfrentar investidores que o acusaram de ter desviado milhões de dólares. Depois disso, passou anos se escondendo, até ser preso e detido por se recusar a cumprir ordens da Justiça. Thompson afirma não saber o que aconteceu com o ouro que estava no Central America.
Em detalhes, os investidores que bancaram o projeto de Thompson entraram com uma ação em 2005, dizendo que não receberam nada dos 50 milhões de dólares obtidos com a venda de mais de 500 barras de ouro e milhares de moedas - que representavam apenas uma parte do butim.
Já o caçador de tesouros disse ter entregue o ouro a um administrador fiduciário em Belize e declarou que os 50 milhões de dólares da venda do primeiro lote foram usados principalmente para pagar honorários advocatícios e dívidas bancárias, de acordo com a CBS.
Durante a detenção, Tommy Thompson se dirigiu ao tribunal nestes termos: “Senhor Juiz, não sei se já tratamos disso antes, mas eu não sei onde está o ouro. Tenho a impressão de estar sendo privado da minha liberdade.”
De fato, muitos observadores consideraram a pena de dez anos desproporcional ao que se atribuía ao americano, mas ele acabou recuperando a liberdade. Seja como for, o Central America continua alimentando fantasias nos Estados Unidos - e também rende muito dinheiro.
Em 2022, por exemplo, uma das maiores barras desse navio já colocadas em leilão, com 866,19 onças e conhecida como barra Justh & Hunter, foi vendida por 2,16 milhões de dólares pela casa de leilões Heritage Auctions, sediada em Dallas.
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