Mesmo sem substituir a terapia de verdade, um relógio inteligente pode funcionar como um “sensor” do dia a dia: ele não trata o trauma por si só, mas pode ajudar a identificar cedo quando algo começa a sair do controle.
Segundo o Manual MSD, “o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é caracterizado por reações intensas, desagradáveis e disfuncionais após um evento traumático avassalador”. Trata-se de uma reação psicológica intensa que pode surgir depois de um choque extremo (combate, acidente, agressão, morte, desastres naturais etc.) e que passa a assombrar a vida de quem convive com o quadro, alterando o funcionamento do cérebro. Os sintomas mudam de pessoa para pessoa, mas costumam ser profundamente incapacitantes: problemas de sono, ruminações, hipervigilância, tendência a vícios ou pensamentos intrusivos; quem é afetado vive em um pesadelo permanente.
De acordo com um estudo coassinado por Shaddy Saba, pesquisador da NYU Silver School of Social Work, essas feridas psíquicas - muitas vezes difíceis de colocar em palavras - podem ser observadas com mais objetividade por meio de um item comum: relógios conectados. O trabalho foi publicado em 29 de setembro na revista PLOS One.
La physiologie, le nouveau langage du trauma
A equipe acompanhou 74 ex-soldados americanos, recém-retornados à vida civil, todos com um relógio conectado e um aplicativo chamado MAVERICK. Desenvolvido pelo Dr. Leightley, também coautor do estudo, o app serviu como suporte para coletar dados considerados “ativos” dos participantes.
Todos os dias, os veteranos respondiam a um questionário curto sobre indicadores ligados ao bem-estar (humor, qualidade do sono, nível de estresse, contato social etc.). Ao mesmo tempo, os relógios registravam continuamente dados fisiológicos (dessa vez, “passivos”): frequência cardíaca, atividade física, horas de sono e a distância percorrida ao longo do dia.
Depois de reunidos pelos pesquisadores, esses dados foram analisados por algoritmos de aprendizado de máquina (machine learning), com o objetivo de encontrar sinais iniciais de piora dos sintomas do TEPT. “Queríamos testar a viabilidade do acompanhamento remoto com dispositivos vestíveis e smartphones”, explica Saba. “Nossos participantes forneceram dados autorrelatados perto de 70% do tempo, um índice notavelmente alto para esse tipo de estudo”.
Une technique trop intrusive ?
Embora alguns dados passivos tenham se mostrado consistentes (como número de passos e distância percorrida), outros foram menos confiáveis - especialmente os relacionados ao sono. O professor Saba relata que alguns veteranos tiravam o relógio durante a noite, por considerarem que a experiência, que durou três meses, era “intrusiva” demais.
Outros participantes chegaram a demonstrar preocupações ligadas à confidencialidade dos dados: “Vários participantes disseram que ficariam preocupados se seus dados fossem compartilhados com a administração dos antigos combatentes (VA)”, diz o pesquisador.
Esse receio é bastante presente entre veteranos do exército americano, que temem ser julgados pela administração que os treinou. Muitos se preocupam que seus dados possam ser usados para avaliar a aptidão de reinserção na vida civil ou para limitar determinados direitos (pensões por invalidez, aumento de prêmios de seguro saúde, porte de arma etc.).
Ainda assim, segundo Saba, a experiência foi bem-sucedida: “nossos primeiros modelos mostram que os dados dos relógios conectados, combinados às autoavaliações, permitem prever com boa precisão o surgimento de transtornos comportamentais”. É uma abordagem que segue em fase experimental e que provavelmente será difícil de fazer ser aceita pelas instituições responsáveis pelos veteranos, como o Department of Veterans Affairs. Apesar da prevalência muito alta desse transtorno nos EUA (cerca de 10% dos soldados que retornam do front), ele continua sendo um dos mais temidos pelo corpo médico americano. Embora seja oficialmente reconhecido, ainda é cercado por tabu e causa forte constrangimento político e institucional, o que dificulta a implementação de novas pistas terapêuticas.
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