Flascas de hidratação flexíveis: dá para beber com segurança pelo bocal?

Se elas são muito mais leves do que as garrafas de aço inoxidável de 800 gramas e mais práticas de usar do que as garrafas rígidas de plástico, dá para beber com tranquilidade diretamente do bocal dessas flascas?

Entre 2010 e 2015, as flascas de hidratação flexíveis se popularizaram em ritmo acelerado, e hoje é difícil encontrar um número de peito em uma ultramaratona de trilha ou em uma maratona sem topar com uma. Os corredores gostam delas, e com razão: pesam pouco - muitos modelos ficam abaixo de 50 g vazios -, basta apertá-las para se hidratar depressa, a água se mexe menos do que numa garrafa rígida e o preço costuma ser muito competitivo. Por menos de 10 euros, dá para comprar uma na Amazon, e grandes redes esportivas como a Decathlon também vendem versões com valores bem atrativos.

Correr com saúde ou beber plástico? O dilema do corredor

A esmagadora maioria dessas flascas é feita de poliuretano termoplástico, o TPU, um elastômero sintético derivado da petroquímica que lhe dá elasticidade. Esse mesmo material também aparece no setor médico, em cateteres e tubos de infusão, e é conhecido por uma inocuidade apenas relativa. Em toxicologia, isso quer dizer que risco zero não existe e que o contato entre o líquido e o TPU não é totalmente inofensivo.

Quem já bebeu em uma flasca flexível conhece o gosto desagradável e persistente que ela pode deixar na boca. Mesmo depois de enxágue com bicarbonato de sódio ou vinagre, ou de 24 horas no congelador, muitas vezes nada resolve. Esse sabor vem do TPU ou, mais precisamente, dos aditivos que garantem sua resistência e sua maleabilidade.

O TPU puro não basta para virar uma flasca. Para facilitar a moldagem e a retirada da peça do molde, a indústria acrescenta aditivos, como ceras e géis também derivados do petróleo. Parte dessas substâncias pode migrar para o líquido armazenado e acabar indo parar no estômago.

Xavier Cousin, pesquisador em fisiologia na INRAE, confirmou a leitores de um jornal esportivo francês que o cheiro e o sabor de plástico provavelmente se explicam pela presença desses aditivos. Jean-François Gérard, diretor científico adjunto do Instituto de Química do CNRS, relativiza a questão ao compará-la com as formas de silicone usadas para bolos. A comparação faz sentido do ponto de vista químico: embora não contenham TPU, nos dois casos o que escapa são resíduos de cozimento ou de polimerização.

Mas a semelhança fica bem menor quando se olha para a exposição. Uma forma de bolo é aquecida, sim, mas só uma vez, dentro do forno, antes de ser lavada e guardada. Já a sua flasca é comprimida contra os lábios muitas vezes ao longo de algumas horas, em temperatura ambiente que no verão pode passar de 35 °C. No dia seguinte, ou alguns dias depois, ela é usada de novo, e assim por diante até o fim da vida útil.

A migração química de um aditivo para um líquido depende de três variáveis: temperatura, natureza do líquido e tempo de contato. A forma de bolo reúne apenas uma delas, a temperatura, e ainda por cima de maneira pontual. Uma flasca flexível reúne as três, em centenas de usos.

A própria lógica de uso é o que alimenta as dúvidas sobre a inocuidade total do TPU quando o corpo entra em contato com ele durante a prática esportiva frequente. É verdade que ele não contém bisfenol A nem ftalatos, motivo pelo qual entra na lista de plásticos autorizados para contato com alimentos pela regulamentação europeia. Ainda assim, os aditivos usados por cada fabricante variam bastante, e o perfil toxicológico deles nem sempre é documentado ou publicado.

Além disso, a flasca se desgasta a cada uso. Xavier Cousin explicou que outro fator de risco é o atrito e a deformação repetida: quando a peça é usada de maneira intensa, torcida até sair a última gota, o plástico pode enfraquecer e liberar microplásticos. Ao comprimir a garrafa, a matriz do polímero se desgasta, o que favorece o desprendimento de partículas.

Esse processo acelera com o calor. Por isso, a maioria dos fabricantes estabelece 40 °C como temperatura máxima para o líquido armazenado - limite que o conteúdo de uma flasca escura esquecida ao sol em julho pode alcançar sem dificuldade. Some a isso uma bebida isotônica levemente ácida em vez de água, e os três fatores de migração - temperatura, acidez e tempo de contato - se juntam.

Microplásticos: os convidados indesejados

Xavier Cousin tocou no termo que mais incomoda: microplásticos, fragmentos com menos de 5 mm que estão no centro de um escândalo sanitário desde o início dos anos 2000. Eles estão por toda parte no ambiente e também entram na nossa alimentação e no nosso organismo: sangue, pulmões, fígado, placenta, urina e até cérebro.

A toxicidade dessas partículas ainda é objeto de muitas pesquisas. Vários estudos apontaram efeitos biológicos e associações com diferentes distúrbios, embora os vínculos de causalidade não sejam estabelecidos de forma consistente em seres humanos. Por exemplo, uma meta-análise de 141 estudos científicos indexada no PubMed e publicada em setembro de 2025 associou a ingestão crônica a diversos problemas de saúde. Doenças respiratórias, alterações hormonais, neurotoxicidade, toxicidade reprodutiva e um potencial carcinogênico ainda em debate: um cenário pouco animador.

Em março de 2024, outro estudo italiano, publicado na revista New England Journal of Medicine, observou uma associação entre a presença de micro e nanoplásticos nas placas de ateroma carótidas - os depósitos de gordura que se acumulam nas paredes das artérias do pescoço e reduzem o fluxo de sangue para o cérebro - e um risco maior de infarto ou AVC.

É verdade que essa pesquisa não demonstrou causalidade entre os dois fatores, e outros pesquisadores apontaram na mesma revista um possível viés. As amostras foram coletadas em centro cirúrgico, um ambiente que por si só contém partículas plásticas vindas de materiais usados na cirurgia, o que dificulta afirmar com certeza que os microplásticos detectados vieram do paciente e não do procedimento. O certo é que microplásticos foram encontrados em tecidos arteriais humanos; o que ainda não está tão claro é o quanto eles contribuem para aumentar o risco cardiovascular.

De qualquer forma, o consenso científico em torno dos microplásticos hoje é bastante sólido: essas substâncias não foram feitas para serem ingeridas por seres humanos.

Como reduzir a exposição sem cair na paranoia

Então, se você tem uma ou mais flascas flexíveis, deve jogá-las fora? Em tese, a resposta poderia ser sim, se você quiser zerar qualquer risco. Mas vale manter os pés no chão: quem bebe água com frequência de garrafas plásticas feitas de PET provavelmente ingere ainda mais microplásticos. Sua flasca provavelmente não é mais perigosa do que a nossa plastisfera, e ela é apenas uma entre muitas portas de exposição. Ainda assim, há medidas simples para não piorar o quadro: não deixe a peça assar dentro do carro nem a comprima até ela esbranquiçar. Também prefira uma marca consolidada em vez de uma flasca vendida por oito euros, cuja composição continua um mistério. E, acima de tudo, limpe-a direito: bactérias e mofo que podem se multiplicar ali representam um risco muito mais concreto para a saúde do que o TPU.

Se você usa a flasca com frequência, vale observar sinais de fim de vida útil, como cheiro persistente, perda de elasticidade, áreas esbranquiçadas e pequenas fissuras. Esses indícios costumam aparecer antes de qualquer problema visível mais sério e são um bom motivo para substituir a peça.

Outra medida útil é lavar logo após o uso com água morna e detergente neutro e deixá-la secar completamente aberta, para reduzir a formação de biofilme e o acúmulo de resíduos. Em dias muito quentes, também ajuda reservar a flasca principalmente para água e evitar enchê-la com líquidos muito quentes ou deixá-la fechada por longos períodos.