A maioria das pessoas encara o resfriado comum como um incômodo de curta duração. Os sintomas surgem, atingem o auge e depois desaparecem em até uma semana. Mas e se o vírus, na verdade, não for embora quando os sintomas somem?
Uma nova pesquisa da Universidade de São Paulo indica que o rinovírus pode permanecer no organismo por muito mais tempo do que se imaginava.
Em vez de ser totalmente eliminado, ele pode se instalar discretamente em tecidos específicos e criar uma fase oculta da infecção.
Rinovírus e garganta: onde o vírus se esconde
Os cientistas concentraram a análise nas amígdalas e nas adenoides, tecidos localizados na parte posterior da garganta e que participam da defesa imunológica. Essas regiões estão em contato constante com patógenos que entram pelo nariz e pela boca.
Ao examinar amostras de 293 crianças que tiveram esses tecidos removidos, os pesquisadores se depararam com algo inesperado. Muitas delas carregavam rinovírus mesmo sem apresentar qualquer sinal de doença.
Identificando o vírus
O vírus não estava apenas na superfície. Ele havia alcançado camadas mais profundas e invadido células de defesa.
Entre elas estavam os linfócitos B, que produzem anticorpos, e os linfócitos T CD4, que orientam as respostas imunológicas.
Diferentemente do que costuma fazer, o vírus não destruía essas células. Em vez disso, permanecia dentro delas por longos períodos, de forma parecida com vírus conhecidos pela persistência, como o herpesvírus e o citomegalovírus.
Entendendo os surtos nas escolas
“O vírus tem um ‘compromisso’ com a população infantil. Todos os anos, cerca de duas ou três semanas depois do início das aulas em regiões de clima temperado, ocorre um surto de rinovírus”, disse o virologista Eurico de Arruda Neto, um dos coordenadores da pesquisa.
“E as crianças o passam para os pais e os avós. Sempre nos perguntamos: o que o início das aulas tem a ver com isso?”
Quando as crianças se reúnem em ambientes fechados, até aquelas que não apresentam sintomas, mas carregam o vírus na garganta, podem desencadear um surto na escola.
Propagação silenciosa pelas crianças
Esse padrão agora faz mais sentido. As crianças podem carregar o vírus sem sintomas e ainda assim espalhá-lo ao voltar para salas de aula cheias.
O estudo constatou que quase metade dos participantes tinha o vírus em pelo menos um dos locais avaliados, incluindo amígdalas, adenoides ou secreções nasais.
Em vários casos, o vírus mostrava sinais de replicação ativa. Isso significa que ele não estava apenas presente, mas também apto a infectar outras pessoas.
Além da superfície
Tradicionalmente, o rinovírus é visto como um patógeno de ação rápida. Ele infecta o revestimento externo do nariz e da garganta, se multiplica depressa e depois destrói as células hospedeiras. Normalmente, o sistema imunológico o elimina em cinco a sete dias.
Esse novo trabalho acrescenta outra camada a essa história. Depois da infecção inicial, o vírus pode avançar para tecidos mais profundos e se alojar em células imunológicas de vida longa.
Essas células funcionam como reservatórios da memória imunológica, o que torna sua infecção especialmente relevante.
O vírus permanece após a recuperação
“As amostras que analisamos são de crianças que passaram por cirurgia por ronco, apneia do sono ou infecções recorrentes relacionadas à hipertrofia das amígdalas e das adenoides”, disse Arruda.
“No momento da cirurgia, elas necessariamente estavam sem sintomas. Ainda assim, detectamos o rinovírus em um grande número de participantes.”
Isso sugere que se recuperar de um resfriado nem sempre significa que o vírus tenha desaparecido por completo.
Um ecossistema viral
“Tenho a impressão de que, independentemente do vírus comum que procurarmos, vamos encontrá-lo. E não apenas nas amígdalas e adenoides, mas em outros tecidos linfoides por todo o corpo, como os linfonodos”, disse Arruda.
“Já temos algumas evidências preliminares de que os tecidos linfoides são uma espécie de ‘jardim’ para os vírus. Nossa hipótese é que isso seja algo positivo. Funciona como um reforço para a memória imunológica, o que significa que os anticorpos continuam a ser produzidos mesmo muito tempo após a exposição inicial.”
Essa ideia muda a forma como entendemos a infecção. Em vez de um ciclo simples de entrada e eliminação, os vírus podem permanecer no corpo e interagir com o sistema imunológico ao longo do tempo.
O rinovírus desencadeia inflamação
Essa interação pode ajudar a manter a memória imunológica. Ao mesmo tempo, pode gerar riscos em determinadas situações.
Por exemplo, vírus persistentes em células de defesa podem liberar sinais inflamatórios que afetam os pulmões. Isso pode ajudar a explicar por que infecções virais frequentemente desencadeiam crises de asma, principalmente em crianças.
O vírus do resfriado causa problemas de ouvido
A presença de vírus nas adenoides também pode explicar problemas recorrentes de ouvido. Esses tecidos ficam próximos à tuba auditiva, que liga a garganta ao ouvido médio.
O vírus pode seguir das adenoides para o ouvido médio, provocando inflamação sem os sintomas típicos, como espirros ou tosse.
Ele também pode obstruir a tuba auditiva, estreita, levando ao acúmulo de líquido, onde bactérias locais começam a se multiplicar. Esse caminho mostra como uma infecção silenciosa ainda pode causar problemas de saúde perceptíveis.
Testes podem induzir médicos ao erro
Esses achados também podem influenciar a forma como os médicos interpretam exames diagnósticos. Detectar um vírus na garganta nem sempre significa que ele está causando a doença atual.
Os autores observam que uma criança com amígdalas hipertrofiadas pode chegar ao pronto-socorro com uma infecção respiratória e sintomas de bronquiolite causados pelo vírus sincicial respiratório.
No entanto, um teste de swab na garganta pode detectar, em vez disso, o rinovírus de uma infecção anterior.
Um vírus antigo confunde o diagnóstico
Os autores ressaltam que exames feitos em secreções nem sempre refletem o que realmente está acontecendo nos pulmões.
Eles também apontam evidências de que a persistência viral pode ocorrer até mesmo em pessoas com amígdalas e adenoides de tamanho normal.
A pesquisa levanta outra questão importante para pacientes com imunidade enfraquecida: se vírus dormentes poderiam ser reativados quando o sistema imunológico entra em declínio.
O rinovírus pode ser reativado mais tarde
“Pacientes que passam por transplante de medula óssea, por exemplo, desenvolvem com frequência infecções pulmonares e bronquiolite”, disse Eurico de Arruda Neto. “Médicos, enfermeiros e estudantes de medicina costumam ser responsabilizados por levar o vírus para a enfermaria de alto risco.”
“Mas será que o vírus já não estava presente nas amígdalas ou adenoides do paciente e foi reativado por causa da baixa imunidade? Não precisa haver transmissão de fora para dentro. É isso que começamos a investigar em camundongos.”
O resfriado comum pode parecer simples à primeira vista. Mas esta pesquisa revela uma história mais profunda. O vírus talvez não apenas vá e volte. Em alguns casos, ele pode permanecer escondido no próprio sistema encarregado de combatê-lo.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário