A elevação do nível do mar pode causar inundações tóxicas em cidades litorâneas, e o Havaí já está em risco.

Waikīkī é famosa por suas praias, hotéis e pelo fluxo constante de visitantes. A sensação é de um lugar feito para descansar. Mas, por trás dessa imagem, um problema mais silencioso vem crescendo. As enchentes ali estão mudando, e isso as torna mais complexas e mais perigosas.

Um novo estudo mostra que já não se trata apenas de chuva intensa ou grandes tempestades. A elevação do nível do mar, a falha dos sistemas de drenagem e a água contaminada agora fazem parte do quadro.

Juntas, essas forças estão criando uma nova categoria de risco de inundação, com impactos tanto para o meio ambiente quanto para a saúde pública.

Os fatores de inundação estão mudando em Waikīkī

Durante anos, a relação mais comum foi ligar enchentes principalmente às tempestades de chuva. Em Waikīkī, porém, esse cenário está começando a mudar. Hoje, as inundações resultam de uma combinação de chuva, maré oceânica e até da água que sobe de baixo do solo.

“Nossas descobertas deixam claro que as estratégias atuais de gestão de enchentes em Waikīkī são incompletas”, disse Kayla Yamamoto, autora principal do estudo, da Universidade do Havaí em Mānoa.

“Grande parte do planejamento se concentra nos danos de superfície e nas perdas econômicas causadas pelas tempestades, mas deixa de lado, em grande medida, a dimensão da contaminação.”

A contaminação está aumentando rapidamente

“Nossos resultados mostram que as enchentes contaminadas vão se tornar mais frequentes, mais extensas e, com o tempo, passarão a ocorrer diariamente, em vez de depender de tempestades. Atualmente, não há estratégias de gestão eficazes em vigor para enfrentar isso”, acrescentou Yamamoto.

Com a elevação do nível do mar, as marés passam a ter um papel maior. No futuro, as enchentes podem ocorrer até em dias calmos, sem tempestades.

Isso significa que as cidades não podem mais depender apenas de sistemas projetados para lidar com a chuva.

Falha do sistema de drenagem

Waikīkī funciona com uma lógica simples. A água da chuva passa pelos bueiros, segue para um canal e depois chega ao oceano. Mas esse sistema só opera direito quando o nível do mar está abaixo do da cidade.

À medida que o mar sobe, esse equilíbrio se rompe. A água no canal pode ficar mais alta do que os drenos, forçando o retorno da água para as ruas.

“O que encontramos é que, durante chuvas extremas como as que temos vivido, marés altas e níveis elevados de água no Ala Wai podem se combinar e criar condições em que a água contaminada volta para ruas e calçadas em áreas mais baixas”, disse Shellie Habel, coautora do estudo.

“Com a elevação do nível do mar, bastarão chuvas e marés menos extremas para provocar enchentes semelhantes no futuro.”

Em alguns casos, os drenos podem até jorrar água para cima, como pequenos chafarizes. E, às vezes, a maré alta sozinha já é suficiente para bloquear o sistema, mesmo sem chuva.

Com a continuidade da elevação do oceano, essas falhas vão ocorrer com mais frequência.

A água da enchente carrega esgoto

A água de enchente em Waikīkī não é limpa. Grande parte dela vem do Canal Ala Wai, que recolhe o escoamento da cidade. Essa água pode conter esgoto, bactérias e outros poluentes.

Quando a inundação acontece, essa água contaminada se espalha por ruas e espaços públicos. Pessoas que caminham, dirigem ou trabalham nessas áreas podem entrar em contato com ela.

A chuva piora a situação. Ela remexe os poluentes do canal e aumenta a quantidade de microrganismos nocivos na água.

Ou seja, os momentos em que a enchente fica mais visível também são justamente aqueles em que ela pode ser mais perigosa.

A água subterrânea também amplia as enchentes

Existe outra fonte de inundação que as pessoas não conseguem ver com facilidade. Ela vem de baixo da terra.

Em áreas baixas como Waikīkī, o lençol freático fica muito próximo da superfície. Com a elevação do nível do mar, essa água subterrânea também sobe.

Com o tempo, ela pode infiltrar-se até chegar às ruas, mesmo sem chuva. Quando o solo já está saturado, ele não consegue absorver mais água, e a inundação se acumula rapidamente.

Essa água subterrânea também pode transportar poluição vinda de sistemas de esgoto antigos e com vazamentos. Isso significa que a enchente pode trazer contaminantes de cima e de baixo do solo ao mesmo tempo.

Enchentes tóxicas em cidades costeiras

O estudo desenha um quadro bastante claro do que pode acontecer a seguir.

Com pequenas elevações no nível do mar, os sistemas de drenagem começarão a falhar com mais frequência. Com aumentos maiores, as enchentes poderão se espalhar e ocorrer durante marés altas normais.

Ao mesmo tempo, a chuva terá menos peso. Marés e água subterrânea passarão a ser os principais motores das inundações. Em alguns casos, grandes áreas de Waikīkī poderão alagar até em dias secos.

“Nossa estrutura de modelagem é transferível, e esperamos que este estudo sirva como um alerta para modernizar a infraestrutura de águas pluviais e esgoto, integrar o risco de contaminação ao planejamento de enchentes costeiras e criar sistemas de alerta precoce antes que esses limites sejam ultrapassados”, observou Yamamoto.

Isso significa que as enchentes podem deixar de ser eventos raros e passar a fazer parte da rotina.

Repensando a resiliência urbana em Waikīkī

Essas conclusões ressaltam um problema maior. Administrar enchentes não é apenas impedir a entrada de água. É também entender de onde essa água vem e o que ela carrega.

As cidades precisarão modernizar os sistemas de drenagem, recuperar redes de esgoto envelhecidas e monitorar a qualidade da água com muito mais atenção. Também vão precisar de ferramentas melhores para prever como diferentes tipos de inundação interagem entre si.

Waikīkī não está sozinha. Muitas cidades costeiras enfrentam desafios parecidos. O que acontece ali serve de alerta. As enchentes já não tratam apenas da subida da água - elas também envolvem os riscos ocultos que vêm junto com ela.