CAPE CANAVERAL, Flórida (AP) – Antes mesmo de voltar a levar astronautas, o enorme foguete lunar da NASA terá de regressar ao hangar nesta semana para passar por mais reparos, e isso deve mantê-lo no chão até pelo menos abril.
A agência espacial informou no domingo que pretende fazer o deslocamento lento nesta terça-feira, percorrendo cerca de 6,4 quilômetros até o Centro Espacial Kennedy, se o tempo colaborar.
A NASA mal tinha concluído uma nova bateria de testes de abastecimento na quinta-feira, feita para verificar se os vazamentos perigosos de hidrogênio tinham sido resolvidos, quando surgiu outro contratempo.
Desta vez, falhou o sistema de hélio do foguete, o que empurra ainda mais para frente a primeira viagem de astronautas à Lua em mais de meio século.
Os engenheiros tinham acabado de controlar os vazamentos de hidrogênio e definido uma data de lançamento para 6 de março - já com um mês de atraso - quando apareceu o problema com o hélio.
O fluxo de hélio para o estágio superior do foguete foi interrompido; esse gás é necessário para purgar os motores e pressurizar os tanques de combustível.
“Voltar ao Vehicle Assembly Building, em Kennedy, é necessário para determinar a causa do problema e fazer o reparo”, disse a NASA em comunicado.
A agência afirmou que a rápida volta ao hangar preserva a chance de uma tentativa de lançamento em abril, mas ressaltou que isso vai depender do andamento dos consertos.
A NASA tem apenas uma janela de poucos dias em cada mês para lançar a tripulação de quatro pessoas em volta da Lua e de volta à Terra.
Os três americanos e o canadense escalados para a missão Artemis II seguem de sobreaviso em Houston.
Eles vão se tornar as primeiras pessoas a voar até a Lua desde o programa Apollo da NASA, que levou 24 astronautas até lá entre 1968 e 1972.
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