Perto do topo de uma montanha submarina a oeste da Cordilheira Mesoatlântica, surge da escuridão uma paisagem irregular de torres e pináculos.
Sob a luz de um veículo operado remotamente, suas paredes e colunas de carbonato, em tom cremoso, ganham um aspecto azul-espectral.
Vistas de perto, elas vão de pequenas pilhas do tamanho de cogumelos a um monólito imponente com 60 metros de altura. Este é a Cidade Perdida.
Descoberto por cientistas em 2000, a mais de 700 metros abaixo da superfície, o Campo Hidrotermal da Cidade Perdida é o ambiente de emissão mais duradouro já conhecido no oceano. Não existe nada igual.
Há pelo menos 120 mil anos, e talvez há ainda mais tempo, o manto em elevação nessa região reagiu com a água do mar e liberou hidrogênio, metano e outros gases dissolvidos no oceano.
Nas fendas e rachaduras das chaminés do campo, hidrocarbonetos alimentam comunidades microbianas inéditas, mesmo sem a presença de oxigênio.
Chaminés que expelem gases a até 40 °C abrigam uma grande quantidade de caramujos e crustáceos. Animais maiores, como caranguejos, camarões, ouriços-do-mar e enguias, são raros, mas também estão presentes.
Apesar da natureza extrema desse ambiente, ele parece fervilhar de vida, e os pesquisadores acham que merece nossa atenção e proteção.
Em 2024, cientistas anunciaram a recuperação recorde de rocha do manto em um testemunho de 1.268 metros retirado do Campo Hidrotermal da Cidade Perdida. A esperança é que esse núcleo forneça indícios decisivos sobre como a vida surgiu na Terra, bilhões de anos atrás, em condições preservadas nos minerais.
Embora outros campos hidrotermais como este provavelmente existam em outros lugares dos oceanos do mundo, este é o único que veículos operados remotamente conseguiram encontrar até agora.
Os hidrocarbonetos produzidos pelas chaminés da Cidade Perdida não se formaram a partir de dióxido de carbono atmosférico nem da luz solar, mas por reações químicas no fundo do mar profundo.
Como os hidrocarbonetos são os blocos básicos da vida, isso abre a possibilidade de que a vida tenha começado em um habitat muito parecido com este. E não apenas no nosso planeta.
"Este é um exemplo de tipo de ecossistema que poderia estar ativo em Encélado ou Europa neste exato momento", disse o microbiologista William Brazelton a Anna Kusmer, da The Smithsonian, em 2018, referindo-se às luas de Saturno e Júpiter.
"E talvez em Marte no passado."
Diferentemente das fontes hidrotermais vulcânicas conhecidas como black smokers, que também já foram apontadas como possível berço da vida, o ecossistema da Cidade Perdida não depende do calor do magma.
Os black smokers produzem principalmente minerais ricos em ferro e enxofre, enquanto as chaminés da Cidade Perdida geram até 100 vezes mais hidrogênio e metano.
As chaminés de calcita da Cidade Perdida também são muito, muito maiores do que as dos black smokers, o que sugere que estão ativas há mais tempo.
A mais alta dessas monólitos se chama Poseidon, em homenagem ao deus grego do mar, e ultrapassa os 60 metros de altura.
Logo a nordeste da torre, há também uma encosta com breves surtos de atividade. Pesquisadores da Universidade de Washington descreveram as saídas ali como se estivessem “chorando” fluido, formando “aglomerados de delicadas estruturas carbonáticas de múltiplas pontas que se estendem para fora como os dedos de mãos viradas para cima”.
Infelizmente, não são apenas os cientistas que se sentem atraídos por esse terreno incomum.
Em 2018, foi anunciado que a Polônia havia conquistado os direitos de minerar o mar profundo ao redor da Cidade Perdida. Embora não haja recursos valiosos a serem dragados dentro do próprio campo térmico, a destruição da área ao redor pode ter consequências indesejadas.
Qualquer pluma ou descarga provocada pela mineração pode facilmente atingir esse habitat extraordinário, alertam os cientistas.
Por isso, alguns especialistas defendem que a Cidade Perdida seja listada como Patrimônio Mundial, para proteger essa maravilha natural antes que seja tarde demais.
Por dezenas de milhares de anos, a Cidade Perdida tem se mantido como prova da força duradoura da vida.
Seria a nossa cara destruí-la.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em agosto de 2022.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário