Misteriosa “Atlântida” subaquática no oceano parece uma cidade perdida.

Nas águas azul-turquesa ao redor da ilha de Yonaguni, no Japão, há uma formação que engana o olhar à primeira vista. De longe, e até de perto, ela lembra os restos de uma cidade afundada: um grande complexo de pedra, com aspecto de ruína antiga, como se tivesse sido engolido pelo oceano.

No entanto, para a maioria dos geólogos, o chamado Monumento de Yonaguni não é obra de uma civilização perdida. Seu arenito e siltito em degraus são interpretados como uma criação natural, moldada ao longo do tempo por fraturas, planos de acamamento, tensões tectônicas e erosão contínua.

A formação foi descoberta em 1987 pelo instrutor de mergulho Kihachiro Aratake e, pouco depois, chamou a atenção de geólogos. Em resumo, ela se destacava de muitas outras formações conhecidas pela ciência, principalmente pela escala e pelo aspecto incomumente organizado.

Ela é composta por grandes placas de pedra dispostas de um jeito que lembra escadas ou terraços, com bordas e cantos bem definidos - formas pouco comuns na natureza nessa escala, o que levou muita gente a compará-la a pirâmides em degraus ou zigurates.

A aparência impressionante do local levou o geólogo Masaaki Kimura, da Universidade das Ryukyus, a passar vários anos reunindo um argumento detalhado de que a estrutura teria sido modificada ou construída por mãos humanas antes de ficar submersa pela elevação do nível do mar há cerca de 10 mil anos.

Essa interpretação é altamente contestada pelos outros geólogos.

Embora existam relativamente poucos estudos revisados por pares focados diretamente na formação de Yonaguni, um conjunto mais amplo de evidências geológicas sugere que sua aparência estranha e bem delineada pode ser explicada por processos naturais atuando ao longo de milhares de anos.

E a Terra, de fato, é capaz de produzir rochas com geometrias surpreendentes.

As colunas hexagonais do Giant's Causeway, na Irlanda, e da Caverna de Fingal, na Escócia, são, literalmente, material de lenda.

O Tessellated Pavement, na Tasmânia, Austrália, parece um piso perfeitamente assentado na beira do oceano, enquanto a rocha Al Naslaa, na Arábia Saudita, é cortada por uma fratura retíssima e incrivelmente limpa.

Já o Preikestolen, na Noruega - o Púlpito de Rocha - é famoso pela geometria plana e abrupta.

Há vários processos e feições geológicas naturais relevantes para entender a formação de Yonaguni.

Um plano de acamamento é uma camada natural em rochas sedimentares como arenito e siltito, o limite onde dois períodos de deposição se encontram, separando camadas com propriedades diferentes. Em geral, são planos mais ou menos horizontais e representam um ponto natural de fragilidade na rocha.

Perpendiculares a isso, podem surgir conjuntos de juntas. São fraturas na formação, muitas vezes paralelas entre si, que se abrem quando a rocha sofre tensão - por exemplo, durante tremores -, dividindo o maciço em blocos surpreendentemente regulares.

Como observou o geólogo Robert Schoch, da Boston University, que mergulhou no local em 1997, “Yonaguni fica em uma região sujeita a terremotos; esses sismos tendem a fraturar as rochas de forma regular”.

Como Yonaguni está em uma zona de falhas, ela passa por atividade sísmica significativa, o que pode explicar facilmente tanto a regularidade das fraturas quanto o aspecto em degraus da formação.

Quando o solo treme sob a estrutura, as rochas se partem e deslizam para longe umas das outras nesses pontos naturais de fraqueza - um processo que pode gerar o formato do Monumento de Yonaguni.

Ao mesmo tempo, as correntes oceânicas em movimento constante desgastam as fraturas, afastam os blocos e alisam as superfícies.

Schoch também observou que formações rochosas próximas na ilha de Yonaguni, embora mais arredondadas e mais erodidas, estavam organizadas de maneira parecida com a formação subaquática.

“Embora a encosta em si, agora um tumulto de planos irregulares e fraturados”, escreveu o falecido autor John Anthony West, que explorou o local com Schoch, “não se parecesse muito com a formação subaquática que vínhamos estudando, ficou claro que era basicamente a mesma geomorfologia - só que a encosta, exposta apenas ao vento e à chuva, havia assumido uma aparência bem diferente e mais áspera ao longo de milhares de anos”.

Como a geologia subaquática é difícil e cara de estudar, e como tudo o que envolve o Monumento de Yonaguni e sua geologia ao redor pode ser explicado por processos naturais, levantamentos mais detalhados do local ainda não foram feitos.

Ainda assim, “embora essas formações já tenham sido consideradas artificiais, nenhum vestígio arqueológico ou traço de atividade humana foi encontrado”, observou uma equipe de geólogos liderada por Hironobu Suga, da Universidade de Kyushu, durante a Spring Academic Conference de 2024 da Associação de Geógrafos Japoneses.

“Por meio de observações subaquáticas, pudemos observar processos de erosão, como desprendimento da rocha-mãe, abrasão e geração de cascalho, além da formação contínua de feições erosivas, como poços de diferentes formas e tamanhos.

“Essas descobertas sugerem que as formações com aparência de ruína estão sendo criadas pelo intemperismo e pela erosão contínuos do arenito no fundo do mar.”

E, honestamente? O simples fato de a Terra conseguir criar estruturas tão impressionantes só com tempo e movimento já é fascinante o bastante.