Empresa privada bate recorde de fusão nos EUA ao atingir 150 milhões de graus.

Uma nova virada na fusão nuclear tem chamado atenção: a empresa norte-americana Helion Energy informou que, com seu protótipo “Polaris”, atingiu temperaturas que superam com folga as do núcleo do Sol. Pela primeira vez, um projeto financiado exclusivamente com capital privado consegue operar uma reação tecnicamente relevante com o combustível de fusão mais desejado da atualidade - um recado forte para programas de pesquisa tradicionais, como ITER e outros.

O que a Helion conseguiu - e por que 150 milhões de graus são tão decisivos para a fusão nuclear

A Helion Energy, sediada em Everett, no estado de Washington, nos EUA, trabalha há anos em uma abordagem alternativa da fusão nuclear. Agora, a empresa afirma que seu protótipo “Polaris” chegou, em fevereiro, à marca de 150 milhões de graus Celsius - cerca de dez vezes a temperatura do núcleo solar.

Nos testes, foi usado um combustível composto por deutério e trítio, frequentemente abreviado como D‑T. Do ponto de vista físico, essa combinação é considerada a reação de fusão utilizável “mais simples”, porque, em temperaturas relativamente “moderadas”, ela oferece a maior probabilidade de ocorrer fusão.

Pela primeira vez, uma máquina financiada apenas com recursos privados, alimentada por deutério-trítio, alcança condições operacionais relevantes e produz um sinal mensurável de fusão.

Grandes instalações públicas, como o ITER, na França, ou o National Ignition Facility, nos EUA, também trabalham com esse combustível. A diferença é que elas são financiadas majoritariamente por verbas estatais. A Helion, por sua vez, depende de investidores e diz ter captado, no total, cerca de 2 bilhões de dólares.

Deutério-trítio: o combustível de fusão mais atraente da atualidade

O deutério é um hidrogênio pesado, enquanto o trítio é um hidrogênio ainda mais pesado e levemente radioativo. Quando os dois núcleos se unem, formam hélio e um nêutron de alta energia. Essa reação tem uma chamada seção de choque especialmente elevada. Em termos simples, isso significa que, na mesma temperatura, a chance de uma fusão bem-sucedida com D‑T é maior do que com outros combustíveis.

Por esse motivo, grande parte da pesquisa mundial em fusão se concentra justamente nessa reação. Quem consegue iniciar e sustentar o D‑T de forma controlada em temperaturas extremas fica muito mais perto de transformar a fusão em geração elétrica.

Helion Energy e Polaris: aprender em ritmo acelerado, não em projeto de século

O Polaris já é a sétima máquina na linha de desenvolvimento da Helion. A filosofia da empresa se parece mais com a de uma startup de tecnologia ou do setor espacial do que com a de um grande laboratório clássico: construir rápido, testar, coletar dados, ajustar e refazer.

Enquanto iniciativas internacionais como o ITER são planejadas, erguidas e modificadas ao longo de décadas, a Helion trabalha em ciclos curtos. Cada nova máquina precisa ser visivelmente mais eficiente que a anterior.

• 7º protótipo da empresa
• Início das operações no fim de 2024
• Migração para testes com D‑T em janeiro de 2026
• Recorde de temperatura: 150 milhões de graus Celsius

Esse método foi criado para acelerar ao máximo o aprendizado técnico - ainda que isso reduza um pouco a elegância e a perfeição do sistema. Na prática, o que mais importa para os investidores é quão rápido o conceito pode avançar rumo a uma planta comercial.

Um caminho diferente para a fusão: a Helion não aposta em tokamak nem em laser

A maioria das pessoas conhece a fusão nuclear por reportagens sobre instalações do tipo tokamak ou por sistemas de laser gigantescos. A Helion segue por outra rota. A empresa usa a chamada Field-Reversed Configuration (FRC), isto é, uma configuração especial do campo magnético.

A montagem é bem diferente do anel de plasma em formato de donut de um tokamak:

• Dois aglomerados de plasma são criados nas extremidades da máquina.
• Eles aceleram um em direção ao outro e colidem.
• Em seguida, o plasma combinado é fortemente comprimido.
• Com essa compressão, temperatura e densidade sobem até a faixa das condições termonucleares.

Há ainda outra diferença importante: a Helion quer converter a energia gerada de forma quase direta em eletricidade. Em vez de aquecer água para mover turbinas a vapor e acionar geradores, o objetivo é usar um sistema eletromagnético para devolver a energia das partículas carregadas diretamente como energia elétrica.

Gerar eletricidade diretamente a partir da máquina de fusão, sem caldeira a vapor tradicional, seria, se der certo, uma ruptura radical com a tecnologia de usinas usada hoje.

O trítio como obstáculo regulatório - e também como teste de maturidade

O trítio é escasso, radioativo e fortemente controlado. Estima-se que existam apenas algumas dezenas de quilos disponíveis no mundo. Seu uso está sujeito a exigências rígidas, mais próximas das de usinas nucleares do que das de laboratórios.

A Helion é a primeira empresa privada dos EUA a receber oficialmente autorização para possuir trítio e usá-lo em experimentos de fusão. Isso mostra que os órgãos reguladores já não tratam o projeto como um simples experimento de laboratório. As exigências começam a se parecer com as que valerão, mais tarde, para usinas de verdade.

Com isso, o Polaris se aproxima de um status quase industrial. A questão já não é apenas saber se é possível fazer o plasma brilhar. O ponto decisivo passa a ser se o processo pode operar dentro de normas reais de segurança e regulação.

Próximo passo: reação com hélio-3 e a planta comercial “Orion”

No longo prazo, a Helion nem quer entrar em operação comercial com deutério-trítio. O objetivo da empresa é uma reação entre deutério e hélio-3. Ela produz muito menos nêutrons, o que reduz danos aos materiais do reator e também diminui o lixo radioativo.

O avanço atual com D‑T serve como etapa intermediária: ele comprova que a máquina alcança temperaturas extremas e, de fato, entrega produção de fusão. Agora, a Helion quer otimizar o sistema para o hélio-3 - um desafio técnico ainda maior, porque essa reação impõe requisitos mais duros.

Ao mesmo tempo, já existe um projeto bastante concreto: em Malaga, no estado de Washington, está sendo construída a “Orion”, a primeira planta comercial da Helion. A expectativa é que, em alguns anos, a eletricidade gerada por fusão chegue de fato à rede. Um comprador de destaque já está definido: a Microsoft assinou um contrato de fornecimento de energia de fusão com a Helion, com meta para o fim desta década.

Corrida global: quem vai injetar primeiro a energia de fusão na rede?

A Helion não está sozinha. O número de empresas privadas de fusão explodiu nos últimos anos. Bilhões de dólares vêm sendo aplicados em abordagens muito diferentes, de tokamaks compactos a conceitos de fusão por projétil.

Um recorte dos principais nomes:

Empresa	País	Abordagem tecnológica	Projetos conhecidos	Previsão de entrada no mercado
Commonwealth Fusion Systems	EUA	Tokamak compacto com supercondutores de alta temperatura	demonstrador SPARC, usina ARC	década de 2030
Helion Energy	EUA	FRC com campos magnéticos pulsados	Polaris, Orion, contrato de energia com a Microsoft	fim da década de 2020
TAE Technologies	EUA	Variante avançada de FRC	instalação “Norman”, parceria com o Google	década de 2030
General Fusion	Canadá	Fusão de alvo magnetizado com metal líquido	demonstrador LM26	década de 2030
Marvel Fusion	Alemanha	Fusão a laser com nanostruturas	planta-piloto no Colorado	década de 2030

Alemanha e Europa, portanto, estão longe de ficar de fora. Startups como Marvel Fusion ou Proxima Fusion seguem conceitos totalmente distintos, mas também esperam prazos parecidos para os primeiros demonstradores industriais. A promessa comum soa quase boa demais para ser verdade: energia sem CO₂, disponível a qualquer momento e escalável em grande escala.

Novos recordes quase a cada minuto: o que a pesquisa pública está fazendo em paralelo

Enquanto as startups fazem grandes promessas, os grandes projetos públicos vão acumulando novos recordes. E mostram que não basta apenas desempenho máximo: persistência também conta.

• O tokamak francês WEST manteve, em fevereiro de 2025, um plasma de hidrogênio estável por mais de 22 minutos - um recorde mundial nessa categoria.
• O tokamak europeu JET registrou, em 2024, 69 megajoules de energia de fusão em seis segundos, estabelecendo um recorde para experimentos D‑T.
• A instalação norte-americana National Ignition Facility já havia superado, em 2022, pela primeira vez, o objetivo lendário de extrair mais energia da cápsula de fusão do que a energia entregue pelos lasers.

Esses resultados interessam muito às empresas privadas. Muitas delas usam dados e simulações de acesso público para avaliar melhor seus próprios conceitos. Em outras palavras: as grandes instalações públicas testam os limites físicos, enquanto as startups tentam descobrir, em paralelo, como transformar isso em modelo de negócio.

O que esse avanço pode significar para tarifas de energia, clima e rotina

A energia de fusão costuma ser chamada de “santo graal” da política energética. Na prática, porém, ainda existem muitos obstáculos técnicos e econômicos: danos aos materiais provocados por nêutrons, manutenção, custo das plantas, fornecimento de combustível e estabilidade da rede. Até agora, não existe nenhuma usina de fusão comercial em operação no mundo.

Ainda assim, o recorde da Helion muda a percepção do setor. Quando empresas privadas alcançam temperaturas semelhantes às do interior do Sol em condições realistas, cresce a pressão sobre governos e concessionárias para se prepararem para possíveis avanços. Se uma dessas companhias cumprir o que promete, a década de 2030 pode abrir opções totalmente novas:

• usinas de base sem carbono e sem o risco clássico de reatores convencionais
• alívio para países com pouca área disponível para eólica e fotovoltaica
• novos projetos industriais hoje travados pela demanda energética, como produção de hidrogênio em grande escala ou dessalinização de água do mar

Por enquanto, muita coisa ainda parece visionária. Mas o ritmo das conquistas está acelerando, e os valores colocados pelos investidores mostram que a fusão nuclear já não é apenas um campo para físicos: virou uma disputa séria pela infraestrutura energética do futuro.