No dia 16 de dezembro, integrantes da 5ª Frota, que faz parte do Comando Central das Forças Navais dos EUA (NAVCENT/C5F), realizaram com sucesso o primeiro lançamento de navio para navio de um drone de ataque unidirecional das Forças Armadas dos EUA. A operação foi feita a partir do navio de combate litorâneo da classe Independence USS Santa Barbara (LCS 32), enquanto ele navegava no Golfo Arábico.
Durante o teste, o navio lançou um Sistema de Ataque de Combate Não Tripulado de Baixo Custo (LUCAS), um marco na integração de sistemas não tripulados às operações navais dos EUA. O lançamento foi executado pela Força-Tarefa 59, unidade do NAVCENT/C5F especializada em operações autônomas e não tripuladas.
Sobre o assunto, o comandante do NAVCENT/C5F, vice-almirante Curt Renshaw, afirmou: “Este primeiro lançamento bem-sucedido do LUCAS a partir de um navio da Marinha representa um marco importante na entrega rápida de capacidades não tripuladas acessíveis e eficazes ao combatente.” Ele acrescentou: “Essa conquista demonstra o poder da inovação e da colaboração conjunta nesta região estratégica.”
O emprego do sistema LUCAS faz parte de uma estratégia mais ampla anunciada no início de dezembro. No dia 3 deste mês, o Comando Central dos EUA informou a chegada ao Oriente Médio do primeiro esquadrão de drones de ataque unidirecional das Forças Armadas dos EUA. O drone lançado do USS Santa Barbara integra a Força-Tarefa Ataque do Escorpião, criada para fornecer ao pessoal militar novas capacidades não tripuladas.
Os drones LUCAS enviados pelos EUA ao Oriente Médio têm alcance ampliado e podem ser lançados por diferentes meios, como catapultas, sistemas de lançamento assistidos por foguete e plataformas móveis em solo ou montadas em veículos. Nesse ponto, Renshaw destacou que “essa plataforma, sem dúvida, vai fortalecer a segurança marítima regional e a dissuasão”, ao se referir ao efeito operacional que esses sistemas podem ter no ambiente marítimo da região.
De acordo com as informações divulgadas, o sistema LUCAS tem pelo menos duas variantes, reconhecíveis em imagens publicadas pelo Pentágono. Uma delas foi criada para atacar alvos fixos, enquanto a outra inclui uma câmera com ligação por satélite, o que permite redirecionar o drone após o lançamento e usá-lo contra alvos em movimento.
Analistas observam que essa capacidade facilitaria o uso coordenado de drones em enxame, empregando as versões com sensores como nós de controle para aqueles que carregam apenas uma ogiva explosiva. Essa abordagem representaria uma diferença relevante em relação a sistemas como o Shahed-136, usado pelo Irã e recentemente empregado tanto no Oriente Médio quanto no conflito na Ucrânia, que têm limitações de controle além da linha de visada.
Com esse primeiro lançamento naval, a Marinha dos EUA avança na integração operacional de drones de ataque de baixo custo a partir de plataformas de superfície, ampliando o conjunto de capacidades não tripuladas disponíveis para missões em ambientes marítimos complexos.
*Imagens obtidas da Marinha dos EUA.
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