Há 20 anos, a SpaceX lançou seu primeiro foguete Falcon 1 de uma ilha.

O foguete foi lançado da ilha de Omelek

Há vinte anos, um pequeno atol no Oceano Pacífico virou o cenário do início de uma nova fase da exploração espacial: a SpaceX lançou o Falcon 1 pela primeira vez a partir de Kwajalein.

O primeiro voo do Falcon 1, levando o satélite de treinamento FalconSAT-2 para a Academia da Força Aérea dos EUA, aconteceu em 24 de março de 2006, na ilha de Omelek, localizada no atol de Kwajalein. A jovem empresa de Elon Musk colocou no ar um foguete equipado com o motor Merlin.

A missão terminou em um acidente no primeiro estágio: logo após a decolagem, houve um incêndio no motor, provocado pelo vazamento de querosene através de uma porca corrediça corroída do sensor de pressão do combustível. Com o fogo, a pressão do motor caiu de forma brusca, e ele desligou no 34º segundo de voo.

O foguete caiu na água perto do local de lançamento. Depois da investigação, essas porcas de alumínio foram substituídas por versões em aço inoxidável para evitar que o problema se repetisse.

Em 20 anos, a SpaceX se transformou em uma empresa líder no setor espacial e, hoje, coloca em órbita a maior parte da carga útil, atendendo contratos governamentais e privados.