Após voltar à Terra, o escudo térmico da nave Orion foi aprovado na inspeção inicial; seu desempenho foi considerado excelente.

Телозащитный экран миссии Artemis II выдержал нагрев лучше, чем аналогичный экран миссии Artemis I

Logo depois da cápsula Integrity, da nave Orion, cair no mar em 10 de abril, a primeira pergunta era simples: como o escudo térmico tinha aguentado a volta para casa? A resposta inicial veio de perto - e foi bem animadora.

Os astronautas da Artemis II, missão de sobrevoo da Lua, relataram que o escudo térmico da cápsula se saiu muito bem na reentrada. Após a amerissagem, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen inspecionaram a parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, segundo o comandante da missão, o estado da proteção térmica pareceu “notável”.

“Claro, quando nos aproximamos do veículo, havia um pouco de escurecimento (carbonização) no chamado ombro, onde o escudo térmico encontra a estrutura em forma de cone da nave. Mas a parte de baixo - nós nos inclinamos e olhamos a parte de baixo daquela coisa - e, para quatro pessoas apenas olhando para um escudo térmico, aquilo nos pareceu notável. Estava com uma aparência excelente”, disse Reid Wiseman.

“O retorno à Terra foi realmente incrível. Foi uma amerissagem muito suave”, acrescentou ele.

A atenção extra ao escudo tem a ver com o que aconteceu na Artemis I: naquela missão, a Orion não tripulada sofreu mais danos do que o esperado. Para a Artemis II, a NASA ajustou a trajetória de entrada na atmosfera, deixando-a mais íngreme, para que o veículo passasse menos tempo nas condições de temperatura mais extremas. Pelo que se viu nessa primeira avaliação, a decisão funcionou.

Mesmo assim, especialistas da NASA ainda vão analisar em detalhes a condição da proteção térmica nas próximas semanas e meses. A missão Artemis II também marcou o último voo com essa versão do escudo térmico: nas missões futuras, a NASA pretende alterar o projeto e a abordagem de retorno.

Na próxima etapa do programa, a Artemis III vai treinar a atracação com o módulo de pouso lunar. Já a Artemis IV deve levar pessoas de volta à Lua, na região do polo sul.