Os EUA planejam, nos próximos anos, lançar reatores nucleares ao espaço para uso na Lua e em naves espaciais.

США рассчитывают получить готовую к запуску на Луну ядерную силовую к 2030 году

A NASA quer garantir energia onde o Sol nem sempre ajuda - e isso passa por reatores nucleares pensados para operar fora da Terra. Nos próximos 3–4 anos, os EUA pretendem iniciar o desenvolvimento e os testes de reatores nucleares voltados ao uso espacial, segundo uma nova nota de política da Casa Branca.

Pelo plano, a agência deve lançar em breve um programa para criar um reator de potência média com uma versão para a superfície lunar, com o sistema previsto para ficar pronto para lançamento até 2030. Em paralelo, a NASA também recebeu a tarefa de estudar uma variante espacial da instalação para demonstrar propulsão elétrica nuclear.

De acordo com o documento, a NASA vai trabalhar com vários contratados, responsáveis por levar o projeto até a fase de design preliminar e por realizar testes em solo que comprovem o funcionamento do equipamento. Ao mesmo tempo, a Casa Branca aposta em concursos paralelos da NASA e do Departamento de Defesa dos EUA para, nos próximos anos, colocar no espaço e na Lua sistemas nucleares de baixa e média potência - e, na década de 2030, avançar para reatores mais potentes.

O foco principal está em soluções padronizadas: os reatores destinados à energia na Lua e à propulsão elétrica nuclear devem compartilhar componentes, incluindo o combustível e parte da plataforma de hardware, sempre que possível. A potência média dessas soluções deve ser de pelo menos 20 kW. Também está em análise uma opção mais compacta - um reator com no mínimo 1 kW.

A iniciativa foi apresentada publicamente por Michael Kratsios, chefe do escritório de política científica e tecnológica da Casa Branca. Ele associou o projeto à linha do governo Trump de reforçar a liderança americana no espaço e destacou que a energia nuclear no espaço é necessária para uma presença humana sustentável na Lua, em Marte e além.

A Rússia também trabalha em instalações nucleares para a Lua e para um rebocador espacial. Segundo as informações mais recentes, a montagem de uma instalação nuclear russa de energia na superfície lunar deve começar em 2032.