Grande estudo aponta quantidade ideal de café para reduzir o estresse.

O “tranco” do café costuma ser lembrado por aumentar a atenção e a disposição, mas um estudo recente indica que a bebida também pode estar associada a menor risco de desenvolver ansiedade e depressão. O ponto mais interessante é que parece existir uma faixa de consumo diário em que o efeito é mais favorável - e, acima dela, os benefícios podem diminuir.

Café e saúde mental: o que os pesquisadores queriam descobrir

Cientistas da Universidade Fudan, na China, decidiram aprofundar um tema que, até aqui, vinha apresentando resultados pouco consistentes: se o consumo de café poderia atuar como um fator de proteção contra transtornos de humor e transtornos de estresse.

Para isso, eles recorreram a uma base de dados de grande porte, reunindo registros de 461.586 pessoas que estavam com boa saúde mental no início do acompanhamento. Esses participantes foram observados por uma mediana de 13,4 anos, e a quantidade de café informada por cada um foi comparada com diagnósticos de saúde que surgiram posteriormente.

O “ponto ideal”: 2 a 3 xícaras por dia

Ao cruzar os dados, as análises estatísticas indicaram que quem consumia 2 a 3 xícaras de café por dia (em geral, uma xícara padrão equivale a cerca de 240 mL) apresentou a menor probabilidade de desenvolver problemas de saúde mental. Esse grupo se saiu melhor tanto em comparação com quem não bebia café quanto com quem consumia mais de 3 xícaras diariamente.

Na outra ponta, o consumo de 5 xícaras ou mais por dia foi associado a maior risco de transtornos de humor, sugerindo que é possível “passar do ponto” no estímulo.

Os autores descrevem esse padrão como uma associação em forma de J entre o consumo de café e os transtornos mentais - em outras palavras, uma ingestão moderada se relaciona a menor risco, mas o risco volta a subir em níveis mais altos.

O padrão se manteve entre tipos de café - e variou por sexo

A relação em forma de J apareceu de maneira consistente em diferentes categorias da bebida: café moído, café solúvel e até café descafeinado. Além disso, os benefícios associados ao consumo foram mais pronunciados em homens do que em mulheres.

Para reduzir a chance de a associação ser explicada por outros fatores, os pesquisadores ajustaram as análises para múltiplas variáveis, incluindo idade, escolaridade, hábitos de exercício e condições de saúde pré-existentes relevantes. Isso aumenta a probabilidade de que o consumo de café tenha, de fato, papel importante nas diferenças observadas - embora não resolva todas as dúvidas.

O estudo não prova causa e efeito (e por quê)

Mesmo com um conjunto robusto de participantes e um acompanhamento longo, o trabalho não consegue demonstrar causalidade. Um dos principais motivos é que os participantes relataram seus hábitos de consumo apenas uma vez, no início do período de estudo, sem monitoramento contínuo para confirmar mudanças ao longo dos anos.

Também foi realizada uma análise genética para identificar pessoas cujos genes indicariam maior ou menor capacidade de metabolizar a cafeína (processá-la no organismo). No entanto, essas diferenças genéticas praticamente não alteraram as associações encontradas entre café e transtornos mentais.

Possíveis explicações: compostos bioativos e inflamação

Sabe-se que o café é uma mistura complexa de compostos bioativos. Os pesquisadores levantam a hipótese de que alguns desses componentes possam exercer efeitos calmantes e anti-inflamatórios em circuitos cerebrais ligados ao humor e ao estresse. Estudos anteriores também sugerem que mecanismos semelhantes podem ajudar a proteger o cérebro contra doenças.

Ainda assim, este estudo não mediu diretamente efeitos no cérebro. Mesmo com essa limitação, os resultados ajudam a organizar melhor as evidências disponíveis e oferecem pistas mais claras sobre como o café pode se relacionar com a saúde mental.

Por que os estudos anteriores divergiam tanto?

Os autores destacam que pesquisas anteriores sobre café e saúde mental - com foco especial em depressão e ansiedade - mostraram resultados inconsistentes, seja quanto à direção das associações, seja quanto ao consumo diário considerado ideal.

Segundo eles, parte dessas discrepâncias pode ser explicada por diferenças metodológicas entre os trabalhos, como desenho do estudo, tamanho da amostra e características das populações avaliadas.

O que isso pode significar na prática (sem perder de vista o contexto)

Já existe pesquisa associando o café a maior longevidade, proteção contra doenças cardiovasculares e melhor regulação do peso corporal. Se os achados sobre saúde mental se confirmarem em novos estudos, a lista de possíveis benefícios pode se ampliar.

Vale lembrar que “xícara” não é uma medida universal e que a quantidade de cafeína varia com o tipo de grão, torra e preparo. Além disso, o que acompanha a bebida também importa: adicionar muito açúcar, xaropes ou coberturas pode mudar completamente o impacto do consumo no dia a dia.

Outro ponto é que a tolerância individual conta muito. Pessoas com maior sensibilidade à cafeína podem ter mais palpitações, irritabilidade ou piora do sono - e sono insuficiente, por si só, está ligado a piora do humor e aumento do estresse. Por isso, mesmo que 2 a 3 xícaras apareçam como “faixa favorável” no estudo, a melhor escolha pode variar de acordo com sintomas, rotina e orientação profissional quando necessário.

Por que o tema ganhou urgência

Com o aumento da prevalência de condições de saúde mental, cresce a pressão por estratégias de tratamento e, principalmente, por medidas de prevenção contra estresse e ansiedade. Soluções simples e acessíveis, como um consumo moderado de café, poderiam ter impacto em larga escala - se a relação observada for confirmada por pesquisas que consigam testar melhor causalidade e mecanismos biológicos.

Os autores também ressaltam que, na última década, os transtornos mentais passaram a ser reconhecidos cada vez mais como uma das cargas de doença mais relevantes para a saúde pública global. Por isso, defendem o desenvolvimento de estratégias preventivas com potencial de conter o avanço dessa “pandemia” de transtornos de saúde mental.

A pesquisa foi publicada na Revista de Transtornos Afetivos.