Em 2020, de forma excepcional e em função da pandemia de Covid-19, Portugal voltou a receber um Grande Prêmio de Portugal de Fórmula 1 no Autódromo Internacional do Algarve (AIA), em Portimão. Foi o retorno da principal categoria do automobilismo mundial a um circuito português após 24 anos de ausência.
Pelo mesmo motivo, o país repetiu o feito em 2021, com o traçado algarvio novamente como palco do GP de Portugal de Fórmula 1. Ainda assim, a presença da Fórmula 1 em território português é bem mais antiga do que o moderno circuito de Portimão.
Para contar essa história, é preciso passar por pistas de rua, por diferentes décadas e por protagonistas marcantes - incluindo Ayrton Senna, que no Estoril conquistou a primeira vitória da carreira. Mas antes de chegar a esse capítulo, vale voltar ao início.
Ao todo, quatro traçados portugueses já sediaram um dos eventos mais relevantes do esporte a motor. E também foram quatro os pilotos portugueses que chegaram à Fórmula 1.
Circuito da Boavista (Porto) - o início do GP de Portugal de Fórmula 1
A primeira corrida de Fórmula 1 em Portugal aconteceu em 24 de agosto de 1958, no Circuito da Boavista, no Porto - justamente no período em que a FIA estruturava o Campeonato Mundial de Pilotos em moldes muito próximos aos atuais.
Embora a Boavista já recebesse, havia anos, provas internacionais chamadas de Grande Prêmio de Portugal (restritas a carros esportivos), foi apenas em 1958 que ocorreu o primeiro GP de Portugal de Fórmula 1. Segundo a Federação Portuguesa de Automobilismo e Karting (FPAK), o evento reuniu mais de 100 mil espectadores.
A etapa foi a nona de 11 provas de um campeonato disputado, principalmente, entre Mike Hawthorn (Ferrari) e Stirling Moss (Vanwall). O desenho da pista era rápido e passava pela Foz do Douro, pela Avenida da Boavista e pela Circunvalação, misturando trechos de paralelepípedo e até trilhos de bonde.
O circuito de 1958 tinha 7.500 m por volta. Foram 50 voltas, totalizando 375 km. A corrida foi praticamente controlada por Stirling Moss, que chegou a colocar uma volta de vantagem sobre o quarto colocado, Lewis-Evans - seu companheiro de equipe.
Apesar de uma vitória relativamente tranquila, a prova ganhou contornos dramáticos por causa do impacto que poderia ter na briga pelo título. Na última volta, Hawthorn teve falha elétrica na Ferrari e rodou, sendo obrigado a sair do carro e empurrá-lo para tentar religar o motor e ainda assim terminar em segundo.
Ele conseguiu fazer o motor pegar, mas percorreu alguns metros no sentido contrário ao do traçado, o que levou à desclassificação e à perda dos sete pontos que havia conquistado.
Moss presenciou a situação e procurou a direção de prova para pedir a reversão da punição, argumentando que Hawthorn estava fora da pista quando tentava voltar a dar partida no carro.
A penalidade foi retirada, e Hawthorn manteve os sete pontos. Com isso, conservou a liderança do campeonato com quatro pontos de vantagem sobre Moss, a duas corridas do fim da temporada.
No final do ano, Hawthorn se sagrou campeão mundial com apenas um ponto de vantagem sobre Moss - e o gesto de esportividade do rival ficou como uma das histórias mais lembradas da Fórmula 1.
Circuito de Monsanto (Lisboa)
Em 1959, o GP de Portugal permaneceu no calendário do Mundial de Fórmula 1, mas trocou o Porto por Lisboa, com a corrida realizada no Circuito de Monsanto em 23 de agosto.
O percurso começava na Estrada de Queluz, seguia pela via rápida do Estádio Nacional (atual A5), passava pela Estrada do Alvito, Estrada de Montes Claros, Estrada do Penedo e terminava na Estrada dos Marcos.
A pista tinha 5.440 m por volta, com 62 voltas previstas, em um total de 337 km.
Assim como na Boavista, Stirling Moss foi dominante - agora guiando um Cooper-Climax - e venceu à frente de Masten Gregory (Cooper-Climax) e Dan Gurney (Ferrari).
Naquele dia, o português “Nicha” Cabral (Cooper-Maserati) fez sua estreia na Fórmula 1 e terminou em 10º, em uma corrida na qual chegou a se envolver em um incidente com Jack Brabham.
No ano seguinte, em 1960, o GP de Portugal voltou ao Porto e ao Circuito da Boavista. Depois disso, os fãs portugueses enfrentariam uma longa espera: a Fórmula 1 só retornaria ao país em 1984, já em um autódromo permanente - o Estoril.
Autódromo do Estoril - a “casa” da Fórmula 1 em Portugal (1984–1996)
Assim como ocorreu em 2020 por causa da pandemia, o retorno da Fórmula 1 a Portugal em 1984 também se deu em um contexto fora do comum.
Ainda em maio daquela temporada, o GP de Portugal entrou no lugar do GP da Espanha, que deveria acontecer em um circuito urbano em Fuengirola, à beira-mar.
A prova foi transferida para Portugal, no Autódromo Fernanda Pires da Silva - mais conhecido como Autódromo do Estoril. A pista havia sido inaugurada 12 anos antes, exatamente o mesmo período em que a Fórmula 1 permaneceria no país, de modo ininterrupto, até 1996.
O GP de Portugal de 1984, última etapa do campeonato, ficou marcado pela disputa interna da McLaren entre Niki Lauda e Alain Prost, que chegaram ao Estoril com chances de título.
Prost venceu a corrida, com Lauda em segundo. Ainda assim, Lauda saiu campeão do mundo - na menor diferença já registrada entre primeiro e segundo no Mundial: meio ponto.
A prova também teve Ayrton Senna (Toleman), então estreante na Fórmula 1, no terceiro lugar do pódio. Era um prenúncio do que viria a seguir no Estoril, em uma das corridas mais memoráveis da história do circuito.
Em 1985, o GP de Portugal saiu de outubro e passou para a primavera. No dia 21 de abril, a pista enfrentou uma chuva torrencial, fazendo valer o ditado: “Em abril, águas mil”.
Mesmo com grandes lâminas d’água cobrindo o traçado, Senna mostrou por que já era visto como um talento raro. Aos 25 anos, ele liderou de ponta a ponta e conquistou a primeira vitória na Fórmula 1.
Naquele GP, apenas nove carros receberam a bandeirada. Senna, no seu primeiro ano pela Lotus, colocou uma volta em quase todos os rivais - com exceção de Michele Alboreto (Ferrari), que terminou em segundo.
A vitória no Estoril foi a primeira de 41 triunfos de Ayrton Senna na Fórmula 1. Na mesma prova, ele também marcou a volta mais rápida, e naquele fim de semana garantiu a primeira pole position da carreira - muitas outras ainda viriam.
Em 1996, Jacques Villeneuve (Williams) se tornaria o último vencedor do GP de Portugal disputado no Estoril. No fim daquela temporada, o título mundial ficou com Damon Hill (Williams).
A corrida portuguesa chegou a constar no calendário de 1997, mas a modernização da infraestrutura do autódromo não ficou pronta a tempo. Com isso, a etapa foi transferida para a Espanha, mais precisamente para o circuito de Jerez de la Frontera.
O que mudou ao longo das décadas da Fórmula 1 em Portugal
Da Boavista e Monsanto - com características de circuitos de rua e pisos irregulares - ao Estoril e ao Algarve, a Fórmula 1 em Portugal reflete a transformação do esporte: requisitos de segurança mais rígidos, áreas de escape maiores, padrão de boxes e de fiscalização mais exigente e uma operação de evento muito mais complexa.
Além disso, o retorno da categoria em anos recentes reforçou como um Grande Prêmio impacta muito além das pistas, movimentando turismo, hotelaria, serviços e a projeção internacional das regiões que recebem a prova.
Autódromo Internacional do Algarve (Portimão) - o GP de Portugal na era moderna
Foi necessário aguardar 24 anos para ver novamente a Fórmula 1 em Portugal. O retorno do “circo” aconteceu no Autódromo Internacional do Algarve, em Portimão, que se tornou o quarto circuito a receber a categoria no país.
O 17º Grande Prêmio de Portugal, disputado em 25 de outubro de 2020, só foi possível porque a pandemia do novo coronavírus obrigou a uma reformulação do calendário do Mundial de Fórmula 1 - e, ainda assim, a corrida entregou um capítulo relevante para a história da categoria.
Lewis Hamilton (Mercedes-AMG Petronas) venceu em Portimão e alcançou mais um marco: tornou-se o piloto com mais vitórias em Grandes Prêmios na Fórmula 1, chegando a 92 triunfos e superando Michael Schumacher, então com 91.
A corrida no Algarve também terminou com Valtteri Bottas (Mercedes-AMG Petronas) em segundo e Max Verstappen (Red Bull Racing) em terceiro. E, em termos de audiência, foi a segunda etapa mais assistida da temporada de 2020, com 100,5 milhões de espectadores no mundo - atrás apenas do Grande Prêmio da Hungria.
Em 2021, uma nova página foi escrita na história do Grande Prêmio de Portugal, com a F1 voltando ao Algarve, em um circuito que também havia recebido recentemente o GP de Portugal de MotoGP.
O recorde de volta do traçado algarvio pertence a Lewis Hamilton, com 1min16s652. O Autódromo Internacional do Algarve foi concluído em 2008, em um investimento na ordem de 195 milhões de euros. A grande pergunta para 2021 era direta: será que esse tempo mudaria de mãos?
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