Tamanho do pênis humano evoluiu por dois motivos, aponta novo estudo.

“Tamanho importa” pode soar como bordão de jornal sensacionalista, mas, para a biologia evolutiva, o tamanho do pénis humano é um verdadeiro enigma.

Quando comparamos a nossa espécie com outros grandes símios - como chimpanzés e gorilas -, o pénis humano aparece como mais comprido e mais espesso do que seria esperado para um primata com o nosso porte.

Se a função principal do pénis fosse apenas transferir esperma, por que razão o pénis humano é tão maior do que o dos nossos parentes mais próximos?

Um estudo recente, publicado hoje na PLOS Biology, indica que um pénis maior em humanos pode cumprir mais dois papéis além da reprodução: atrair parceiras e intimidar rivais.

Por que é tão visível?

Uma das perguntas clássicas da biologia evolutiva é entender por que o corpo humano apresenta determinadas formas. Já há evidências de que certas características físicas - como maior estatura e um tronco em formato de V (ombros relativamente mais largos do que a anca) - tendem a aumentar a atratividade sexual masculina.

Por outro lado, ainda se sabe menos sobre como o tamanho do pénis influencia essas avaliações. Durante grande parte da evolução humana, andámos em postura ereta muito antes de existir roupa, o que tornava o pénis altamente conspícuo tanto para potenciais parceiras como para possíveis rivais.

Isso levanta uma hipótese direta: essa visibilidade terá favorecido, por seleção, um aumento do tamanho?

Há treze anos, num estudo marcante, foram mostradas a mulheres projeções em tamanho real de 343 vídeos com figuras masculinas 3D anatomicamente corretas, geradas por computador. Essas figuras variavam em altura, relação ombro–anca (formato corporal) e tamanho do pénis.

O padrão observado foi claro: em média, as mulheres preferiram homens mais altos, com ombros mais largos e com pénis maior.

O trabalho ganhou repercussão internacional, mas deixava uma parte essencial em aberto. O estudo novo mostra que os homens também reparam no tamanho do pénis - e isso muda a leitura evolutiva do fenómeno.

Uma função dupla do tamanho do pénis humano

Em muitas espécies, traços mais pronunciados nos machos - como a juba do leão ou os chifres do veado - costumam ter duas funções ao mesmo tempo: tornam o indivíduo mais atrativo para as fêmeas e, paralelamente, sinalizam capacidade de combate para outros machos. Até agora, não estava claro se o tamanho do pénis humano poderia ter também essa função dupla.

No novo estudo, confirmou-se novamente que mulheres tendem a considerar um pénis maior como mais atrativo. Em seguida, os investigadores testaram se os homens:

• julgam que um rival com pénis maior seria visto como mais atraente pelas mulheres; e
• interpretam, pela primeira vez de forma direta, um pénis maior como sinal de um oponente mais perigoso num confronto físico.

Para responder a isso, mais de 800 participantes viram aquelas mesmas 343 figuras que variavam em altura, formato corporal e tamanho do pénis. As avaliações foram feitas de duas maneiras: presencialmente, com projeções em tamanho real, ou à distância, online, em ecrãs de computador, tablet ou telemóvel.

As mulheres atribuíram notas de atratividade sexual. Já os homens avaliaram as figuras como potenciais rivais, classificando o quanto cada uma parecia fisicamente ameaçadora e o quanto parecia sexualmente competitiva.

O que foi descoberto

Do lado das mulheres, três fatores elevaram a atratividade masculina: pénis maior, maior altura e tronco em V. No entanto, o efeito não aumentava indefinidamente: depois de certo ponto, aumentos adicionais no tamanho do pénis ou na altura traziam ganhos cada vez menores (um efeito de retorno decrescente).

A grande revelação, porém, veio das respostas masculinas. Para os homens, um pénis maior funcionou como indicador de que um rival teria:

• maior capacidade de luta; e
• maior competitividade sexual.

Os homens também atribuíram esse mesmo tipo de leitura a figuras mais altas e com tronco mais em V.

Há, contudo, uma diferença importante entre os sexos. Ao contrário das mulheres, os homens tenderam a classificar como cada vez mais fortes competidores sexuais os indivíduos com traços progressivamente mais exagerados. Isso sugere que os homens podem sobreestimar o quanto essas características realmente aumentam a atratividade aos olhos das mulheres.

Outro ponto que chamou atenção foi a consistência dos resultados: as conclusões praticamente não mudavam, quer as pessoas vissem as figuras em projeção real presencial, quer as observassem num ecrã menor pela internet.

Julgamento instantâneo - e com limitações

É essencial não perder de vista que o pénis humano evoluiu, antes de tudo, para transferir esperma. Ainda assim, os dados indicam que ele também atua como um sinal biológico.

Em outras palavras, há evidência de que a evolução do tamanho do pénis pode ter sido parcialmente moldada por:

• preferências sexuais femininas; e
• um sinal de capacidade física interpretado por outros homens.

Mesmo assim, o peso desses dois mecanismos não parece equivalente. O efeito do tamanho do pénis na atratividade foi de quatro a sete vezes maior do que o seu efeito como sinal de capacidade de luta. Isso aponta que o aumento do pénis nos humanos provavelmente evoluiu mais como ornamento sexual para atrair mulheres do que como distintivo de estatuto entre homens - embora possa desempenhar ambos os papéis.

O estudo também revelou um detalhe psicológico curioso. Foi medido o tempo que as pessoas levavam para avaliar as figuras, e os participantes foram significativamente mais rápidos ao julgar indivíduos com pénis menor, menor altura e um tronco menos em V. Essa rapidez sugere que tais traços podem ser classificados de forma quase automática e subconsciente como menos atrativos sexualmente ou menos ameaçadores fisicamente.

Como em qualquer experimento, existem limitações. Os investigadores manipularam altura, tamanho do pénis e formato corporal, mas, no mundo real, elementos como rosto e personalidade também têm forte influência na forma como avaliamos alguém. Ainda não está claro como esses fatores interagem entre si.

Além disso, embora os resultados tenham sido consistentes entre homens e mulheres de diferentes origens étnicas, é importante reconhecer que os padrões culturais de masculinidade variam entre sociedades e mudam ao longo do tempo.

Implicações evolutivas do tamanho do pénis humano (além do estudo)

Do ponto de vista evolutivo, sinais corporais tendem a funcionar melhor quando são fáceis de perceber e quando comunicam informação relevante em contextos sociais. Num cenário ancestral com maior exposição corporal, traços visíveis poderiam influenciar rapidamente dinâmicas de escolha de parceira e de competição entre machos, especialmente em encontros breves e com pouca informação disponível sobre a pessoa.

Ao mesmo tempo, é plausível que, nas sociedades atuais, a leitura dessas características seja mediada por normas sociais, autoestima e expectativas aprendidas - o que pode aumentar a discrepância entre o que os homens acham que “conta” e o que, de facto, pesa na avaliação feminina, conforme sugerem os resultados do estudo.

Upama Aich, Forrest Research Fellow, Centre for Evolutionary Biology, The University of Western Australia; e Michael Jennions, Professor Emérito, Biologia Evolutiva, Australian National University.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.