Uma esfera dourada enigmática no oceano profundo do Alasca

A aproximadamente 3.300 metros de profundidade (cerca de 3,2 km) no oceano, ao largo da costa do Alasca, onde a luz quente do Sol não chega, um veículo operado remotamente (VOR) da Exploração Oceânica da NOAA encontrou algo inesperado: uma estranha esfera dourada.

O objeto subaquático, visto durante uma expedição de 23 dias em 2023, estava “firmemente aderido” a uma rocha salpicada por esponjas brancas. Tinha cerca de 10 centímetros de diâmetro (estimados na expedição como aproximadamente 4 polegadas) e exibia um buraco em um dos lados.

A “esfera dourada” da Exploração Oceânica da NOAA: o que ela poderia ser?

Para a equipa científica que se deparou com a descoberta, não era nada óbvio o que, afinal, aquela esfera misteriosa representava. Durante uma transmissão ao vivo do mergulho, surgiram hipóteses iniciais: poderia ser um invólucro de ovo de uma espécie desconhecida, uma esponja morta ou até um coral.

“Eu não sei o que pensar disso”, comentou um dos investigadores na transmissão ao vivo.

“Com certeza tem um buracão, então ou alguma coisa tentou entrar ou tentou sair”, especulou outro.

“Só espero que, quando a gente cutucar, nada resolva sair”, disse um pesquisador. “Parece o começo de um filme de terror.”

A hipótese do “ovo” e por que o tamanho chama atenção

Seja qual for a explicação - e o “terror” do fundo do mar -, a esfera pode ainda estar ligada a algo que cresceu ali. Segundo noticiou o jornal britânico O Guardião, uma das hipóteses é que algo tenha eclodido daquele invólucro dourado. E não exatamente algo pequeno.

A ecóloga de mar profundo Kerry Howell, da Universidade de Plymouth, no Reino Unido, explicou ao jornal:

“Estamos a ir na direção de ‘ovo’ por causa da textura. Parecia carnudo e não tem nenhuma anatomia óbvia. Há um buraco que sugere que algo entrou ou saiu. Mas não se parece com nenhum ovo que eu já tenha visto.”

E acrescentou:

“Se for um ovo, a pergunta realmente interessante é: ovo de quem? É bem grande. Isso não é ovo de peixe pequeno. É algo de bom tamanho.”

Como a equipa testou e recolheu o objeto

Com um braço robótico, os pesquisadores cutucaram a esfera com cuidado e perceberam que ela era bem macia. Em seguida, o material foi recolhido por sucção e levado para análises posteriores.

Além do tamanho, outro detalhe torna a história ainda mais intrigante: o suposto “ovo” estava sozinho. Em geral, animais ovíparos põem ovos em posturas, isto é, em conjuntos.

Se o objeto for mesmo um ovo, há algo de incomum no caso - o que é, por si só, extraordinário. Seja o que for, aquela esfera tem potencial para nos ensinar algo novo sobre o oceano profundo e sobre a vida diversa que prospera nesse ambiente.

Um ecossistema gigantesco - e ainda quase invisível

Nas profundezas inóspitas do oceano, muita coisa acontece sem que a humanidade compreenda plenamente. Pressões esmagadoras e temperaturas geladas são apenas dois dos fatores que, durante décadas, limitaram a exploração ampla desses locais.

Embora a superfície da Terra seja, em grande parte, oceano profundo, uma análise de 2025 baseada em dados públicos de mergulhos em grandes profundidades concluiu que seres humanos só exploraram visualmente cerca de 0,001% do fundo marinho profundo. Ou seja: quase todo o maior ecossistema do planeta segue fora do nosso campo de visão.

Ainda assim, com veículos operados remotamente a funcionar como intermediários, o oceano vai revelando aos poucos alguns segredos - inclusive pistas sobre como espécies misteriosas do mar profundo se reproduzem.

O que a descoberta diz sobre o quanto ainda falta aprender

O coordenador de exploração Sam Candio, da Exploração Oceânica da NOAA, resumiu o sentimento perante o achado:

“O mar profundo não é deliciosamente estranho?”

Ele também destacou que, apesar de a equipa ter conseguido recolher a “esfera dourada” e levá-la para o navio, ainda não foi possível identificá-la com precisão, além de confirmar que tem origem biológica:

“Embora seja um pouco humilhante ficar sem resposta diante desta descoberta, ela serve como lembrete de quão pouco sabemos sobre o nosso próprio planeta e de quanto ainda há para aprender e apreciar sobre o nosso oceano.”

Em termos práticos, achados assim também ajudam a orientar a ciência: ao recolher amostras, documentar o contexto (rocha, esponjas ao redor, profundidade e condições) e comparar o material com bases de dados biológicas, os investigadores conseguem refinar hipóteses, descartar explicações e, por vezes, descrever organismos ainda não registados.

Além disso, cada nova observação reforça um ponto importante para a conservação: se conhecemos apenas uma fração mínima do fundo do mar, decisões sobre uso de recursos e proteção de habitats precisam considerar essa lacuna de conhecimento - porque o que ainda não vimos pode ser tão singular quanto essa esfera dourada.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em setembro de 2023.