Uma história pouco conhecida, mas que vale a pena descobrir.
Você imagina que a maior rede de fast-food do mundo seja uma empresa americana, como Burger King, McDonald’s ou Starbucks? Na verdade, a resposta está na China: trata-se da Mixue Ice Cream & Tea, uma rede de lojas de sorvete e chá fundada em 1997 por Zhang Hongchao, que tinha apenas 21 anos na época. A seguir, relembre a jornada fora do comum que transformou esse jovem empreendedor em bilionário.
O empréstimo da avó que deu início à Mixue Ice Cream & Tea
Como relata a Fortune, nada indicava que esse estudante viria a criar um grupo desse porte, que hoje reúne 46 mil unidades na Ásia, na Austrália, no Oriente Médio e na América do Sul. Em 1997, Zhang cursava a Universidade de Economia e Direito de Henan. Mesmo assim, já alimentava o desejo de abrir uma barraca de alimentação, voltada principalmente para a venda de bebidas geladas e raspadinha.
Sem qualquer reserva financeira, ele resolveu pedir 3.000 yuans emprestados à avó - o equivalente a cerca de US$ 417 atualmente. Esse valor foi suficiente para montar um pequeno ponto comercial nas ruas de Zhengzhou, capital da província de Henan, na China, e um dos principais centros do transporte internacional, segundo a reportagem.
No começo, a banca funcionou muito bem e rendeu margens impressionantes. Enquanto uma bebida custava apenas 21 centavos para ele, Zhang conseguia vendê-la por US$ 14. Ainda assim, o negócio enfrentou três demolições, já que a região passou por diferentes obras de modernização.
Mesmo diante desses obstáculos, o jovem empresário não recuou. Ele ampliou o cardápio e fortaleceu a operação ao trazer o irmão mais novo, Hongfu, para o negócio. Com isso, passou a tocar a expansão de centenas de lojas que seguiam o mesmo modelo de sucesso.
Crescimento acelerado e uma fortuna de US$ 8,1 bilhões
A escalada da empresa não ocorreu sem dificuldades. Os empreendedores enfrentaram, por exemplo, problemas no abastecimento de frutas e de leite em pó. Com o tempo, porém, a situação mudou, as vendas dispararam e a estrutura foi ganhando sofisticação. Em 2014, a Mixue inaugurou sua base de armazenamento para reunir matérias-primas diretamente com agricultores e também produzir itens próprios, como pós para bebidas e lanches.
Hoje, a empresa mantém armazéns e centros logísticos em 22 províncias chinesas. Além disso, um trabalho intenso de controle de qualidade ajudou a consolidar o restante da operação. A companhia também cuida da seleção dos pontos comerciais, da decoração das lojas e da capacitação dos funcionários para aumentar as chances de sucesso dos franqueados.
O caso da Mixue também ajuda a entender por que redes de franquia com operação padronizada conseguem crescer tão rápido. Quando o preço é agressivo, o modelo é replicável e a logística funciona bem, a expansão tende a acontecer em ritmo acelerado, especialmente em mercados com grande demanda por produtos acessíveis e consumo frequente.
Outro ponto importante é que esse tipo de negócio depende menos de uma única loja de alto desempenho e mais da soma de milhares de unidades com processos muito semelhantes. É justamente essa combinação de padronização, controle e escala que permite transformar uma pequena barraca de rua em uma marca presente em vários continentes.
Ao fim dessa impressionante trajetória iniciada do zero, os discretos irmãos Zhang acumulam uma fortuna conjunta de US$ 8,1 bilhões.
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