Este objeto na sua sala completa 100 anos hoje.

O que começou como um experimento borrado em 1926 virou a peça mais luminosa de bilhões de salas de estar - transformada repetidas vezes por ondas tecnológicas e, ainda assim, teimosamente difícil de substituir.

O nascimento estranho da televisão num porão em Soho

Em 26 de janeiro de 1926, o inventor escocês John Logie Baird chamou um pequeno grupo de cientistas e jornalistas para um laboratório apertado em Soho, no centro de Londres. O ambiente era quente, barulhento e tomado por fios, motores e engenhocas improvisadas.

À primeira vista, aquilo não parecia “televisão” como a conhecemos hoje. As pessoas encaravam um rosto minúsculo e fantasmagórico - com apenas alguns centímetros de largura - tremeluzindo numa tela em preto e branco. A imagem sacudia, a definição era fraca. Mesmo assim, ela se movia ao vivo, enviada de outro cômodo por cabos e circuitos.

Pela primeira vez diante do público, uma imagem foi capturada, convertida em sinal elétrico, transmitida e reconstruída em outro lugar enquanto o acontecimento ainda estava em curso.

O equipamento de Baird dependia de um sistema mecânico. Um disco giratório com furos cuidadosamente perfurados - inspirado num projeto da década de 1880 do engenheiro alemão Paul Nipkow - “fatiava” a imagem em linhas. Uma célula sensível à luz convertia essas variações luminosas em sinais elétricos. Do lado receptor, outro disco semelhante e uma lâmpada recompunham o quadro.

O resultado parecia rudimentar. Mas, do ponto de vista conceitual, o essencial estava provado: imagens em movimento podiam viajar, em tempo real, de um lugar para outro.

Uma demonstração de um homem, uma invenção de muitas pessoas

A televisão não nasceu de um único grito de “Eureka!”. Por décadas antes da apresentação de Baird, pesquisadores tentavam enviar imagens à distância. Alguns apostavam em espelhos giratórios; outros, em células de selênio ou em linhas telefônicas.

O grande mérito de Baird não foi ter criado cada peça do sistema, e sim fazer tudo funcionar junto, diante de testemunhas. O espetáculo de 1926 veio depois de anos de tentativa e erro, com experimentos financiados do próprio bolso. Ele chegou a testar varreduras de objetos do dia a dia - até mesmo a cabeça de um boneco de ventríloquo - para avaliar movimento.

O que tornou 1926 diferente foi a prova concreta: a televisão saiu do papel e virou algo que uma sala cheia de céticos conseguia ver.

Ainda assim, a tecnologia usada por ele já caminhava para a obsolescência. A varredura mecânica tinha limites severos de resolução e confiabilidade. Com a aproximação dos anos 1930, surgiria um concorrente decisivo: a televisão totalmente eletrônica.

Dos discos giratórios aos elétrons - e aos estúdios de TV

Nos Estados Unidos, Philo Farnsworth desenvolveu a varredura eletrônica com base em um tubo dissecador de imagens. Em paralelo, o engenheiro russo naturalizado Vladimir Zworykin avançou sistemas com tubo de raios catódicos na RCA. Em vez de peças giratórias, essas abordagens usavam feixes de elétrons percorrendo a tela.

A televisão eletrônica eliminou várias dores de cabeça do modelo mecânico. As imagens ficaram mais estáveis, a resolução cresceu e os aparelhos passaram a fazer mais sentido em casas do que em laboratórios. Para as emissoras, abriu-se um caminho claro: programação regular em vez de demonstrações ocasionais.

A primeira onda de transmissões regulares

No fim dos anos 1930, alguns países já operavam serviços iniciais de TV:

• Reino Unido: a BBC inaugurou um serviço regular de televisão em alta definição a partir do Alexandra Palace em 1936.
• Alemanha: houve programação por volta das Olimpíadas de Berlim (1936), em parte como propaganda e prestígio.
• Estados Unidos: redes como a NBC mantiveram grades limitadas antes de a Segunda Guerra Mundial desacelerar a expansão.

A guerra interrompeu o ritmo, mas não mudou o destino. Depois de 1945, os televisores passaram lentamente de artigo de luxo a móvel comum. Nos anos 1950 e 1960, a TV consolidou seu lugar como foco da sala de estar - reorganizando sofás, horários de refeições e até discussões familiares.

Um olhar brasileiro: como a televisão se enraizou no país

No Brasil, a televisão ganhou tração de forma marcante a partir da estreia da TV Tupi (1950), em São Paulo, e depois se espalhou para outras capitais. A partir daí, o país criou uma cultura própria de televisão aberta, com telejornais, programas de auditório e, sobretudo, telenovelas que viraram rotina nacional - um tipo de conteúdo que ajudou a transformar a TV em referência diária, não apenas em novidade tecnológica.

Décadas mais tarde, a transição para a TV digital no padrão adotado pelo Brasil (baseado no ISDB-T) trouxe imagem mais estável, melhor som e recursos como múltiplos canais por faixa, reforçando a ideia de que a “mesma” televisão pode mudar bastante sem deixar de ser televisão.

Como a tela da sala de estar seguiu se reinventando

Quase cem anos após aquele rosto tremeluzente de Baird, o aparelho preso à parede mal lembra a máquina original. Ainda assim, a promessa central é a mesma: imagens em movimento, compartilhadas no mesmo momento, influenciando a forma como as pessoas ocupam a noite.

Ao longo desse período, a televisão atravessou mudanças profundas:

Era	Tecnologia típica	O que mudou em casa
Anos 1950–1970	Tubos de raios catódicos em preto e branco, depois coloridos	A família se reúne em torno de um canal (ou poucos) em horário fixo.
Anos 1980–1990	CRTs melhores, TV a cabo, satélite, VHS	Mais canais, gravações para ver depois, maratonas em fins de semana com fitas.
Anos 2000	Telas planas LCD e plasma, DVDs, transmissão digital	Mais opções, imagem superior, salas reorganizadas em torno de telas grandes.
Anos 2010–2020	OLED 4K, Mini-LED, aplicativos de streaming	Serviços de internet dentro do aparelho; canais lineares disputam espaço com sob demanda.

A televisão atravessou rádio, cinema, cabo, DVDs, smartphones e tablets ao incorporar novas tecnologias em silêncio - em vez de se render a elas.

Hoje, um televisor comum é menos “receptor” e mais central doméstica: abriga aplicativos de streaming, consoles de videogame, caixas de som inteligentes e, em alguns casos, chamadas de vídeo. Muita gente nem sabe mais qual entrada HDMI está em uso - mas ainda pega o controle remoto primeiro quando chega a noite.

Por trás do vidro: o que “televisão” realmente quer dizer

Quando alguém diz “TV”, costuma misturar duas coisas diferentes: o aparelho físico e o sistema de conteúdo que chega até ele.

• O aparelho: o hardware na sua sala, de caixas antigas de tubo a painéis finos de OLED.
• O serviço: emissoras, pacotes de TV por assinatura, plataformas sob demanda e aplicativos de streaming que entregam programas.

Essa diferença é crucial. O centenário lembrado em 26 de janeiro se refere à primeira demonstração funcional do processo de transformar imagens em sinais e trazê-las de volta como imagem. O televisor moderno é apenas o corpo mais recente para aquela ideia original.

Do ponto de vista técnico, as telas atuais trabalham com resoluções muito superiores, cores mais ricas e movimento mais suave. Expressões como “4K”, “HDR” e “taxa de atualização” explicam quantos pixels cabem na tela, quão brilhantes e fiéis eles são e quantas vezes a imagem é redesenhada por segundo. A primeira imagem de Baird, em comparação, era feita com poucas linhas; uma TV intermediária atual coloca milhões de pixels em cada quadro.

A televisão está mesmo “morta”? O centenário sugere que não

Há pelo menos quinze anos, analistas anunciam o fim da televisão. Públicos jovens passam horas no celular. Redes sociais e vídeos curtos disputam atenção com agressividade. Ainda assim, os números de grandes eventos ao vivo - de finais esportivas a debates políticos - contam outra história.

A grade de programação pode ter perdido o poder de ditar horários, mas a tela principal não desapareceu da sala. O papel dela mudou: de guardiã rígida para palco flexível. Em uma mesma noite, cabem no mesmo painel um jogo da Premier League, uma série da Netflix, um canal do YouTube e um game no console.

Também existe uma camada cultural. A TV segue como uma das poucas experiências compartilhadas dentro de casa. Pais podem rolar o feed no celular enquanto adolescentes conversam em apps, mas a tela maior vira ponto de negociação: qual conteúdo entra, quem fica com o controle, se a legenda continua ligada.

Acessibilidade e convivência: a TV como espaço comum

Outra mudança relevante, nem sempre lembrada, é a evolução de recursos de acessibilidade. Legendas mais consistentes, audiodescrição (quando disponível) e ajustes finos de áudio ajudam a tornar o consumo mais inclusivo - e, na prática, reforçam a TV como lugar de convivência, onde pessoas com preferências e necessidades diferentes conseguem assistir juntas sem que o conforto dependa de um único padrão.

Como podem ser os próximos 20 anos de televisão

Se o último século foi marcado por componentes menores e imagens mais nítidas, as próximas décadas podem priorizar invisibilidade e integração. Protótipos já transformam a TV em painel decorativo quando ociosa, exibindo arte ou fotos da família no lugar do “retângulo preto”. Alguns modelos enrolam para dentro de uma base ou se camuflam na parede.

Também aumenta a sobreposição entre TV e outros dispositivos. Streaming de jogos permite que títulos pesados rodem em servidores remotos, enquanto a TV atua como terminal leve. Sistemas de casa inteligente direcionam imagens de câmeras de segurança para a tela da sala. Assistentes de voz ajustam iluminação e volume sem que ninguém encoste em botões.

Um cenário plausível: “assistir TV” deixa de ser sintonizar canais e vira selecionar experiências. A pessoa pode pular de um show ao vivo para um documentário interativo e, em seguida, para uma aula de exercícios que acompanha movimentos por câmera embutida ou por um wearable pareado.

Lados práticos: energia, atenção e escolhas de tela

O centenário também traz questões bem concretas para as famílias. Telas grandes podem consumir energia de forma considerável, especialmente com brilho alto. Etiquetas de eficiência ajudam a comparar modelos, e recursos como controle automático de brilho reduzem gasto em ambientes escuros. Optar por um aparelho um pouco menor e mais eficiente pode diminuir custos ao longo de anos de uso diário.

A atenção é outro ponto. A televisão pode ser âncora cultural compartilhada - ou ruído constante ao fundo. Algumas casas adotam combinados simples: nada de TV durante as refeições, uma “noite grande” semanal para filme ou série, ou rodízio para decidir o que ver. Essas pequenas escolhas definem o quanto essa invenção centenária se encaixa (ou domina) a rotina.

O aniversário do experimento de Baird em Soho destaca uma realidade discreta: o objeto no canto - ou hoje, rente à parede - não é só eletrônica. É uma negociação contínua entre tecnologia, negócios, cultura e hábitos do dia a dia. E enquanto as pessoas quiserem sentar juntas diante de imagens em movimento, essa negociação dificilmente vai terminar tão cedo.