Depressão pode indicar risco de Parkinson ou demência anos antes do diagnóstico.

Pesquisadores reuniram evidências robustas de que a depressão pode sinalizar o desenvolvimento futuro de doença de Parkinson ou demência com corpos de Lewy, já que os sintomas depressivos costumam surgir vários anos antes de aparecerem sinais claros de uma condição neurológica.

Depressão, doença de Parkinson e demência com corpos de Lewy: o que o estudo investigou

Uma equipa da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, analisou registos de saúde para verificar se essas doenças neurológicas mantêm uma relação particular com a depressão - diferente daquela observada em outras doenças crónicas que também podem comprometer intensamente o dia a dia.

O médico-cientista Christopher Rhode e colegas compararam casos de doença de Parkinson e de demência com corpos de Lewy com três enfermidades crónicas frequentemente incapacitantes:

• artrite reumatoide
• doença renal crónica
• osteoporose

Comparação com outras doenças crónicas

Ao incluir essas condições como grupo de comparação (em vez de usar apenas pessoas saudáveis), os autores procuraram reduzir explicações mais gerais - por exemplo, a ideia de que a depressão seria simplesmente uma consequência de conviver com qualquer doença grave.

No total, foram avaliadas 17.711 pessoas ao longo de 12 anos (2007 a 2019), todas diagnosticadas, nesse período, com doença de Parkinson ou demência com corpos de Lewy. Esses participantes foram pareados com grupos de controlo compostos por:

• 19.556 pessoas com artrite reumatoide
• 40.842 pessoas com doença renal crónica
• 47.809 pessoas com osteoporose

Principais resultados: risco aumentado e a linha do tempo dos sintomas

A análise mostrou que indivíduos com doença de Parkinson ou demência com corpos de Lewy apresentaram um risco significativamente maior de depressão do que aqueles com as outras doenças crónicas avaliadas.

Além disso, as taxas de depressão começaram a aumentar, em média, cerca de oito anos antes do diagnóstico formal de qualquer uma das duas condições neurológicas. Após o diagnóstico, os níveis permaneceram elevados por pelo menos cinco anos.

Segundo os autores, esse padrão sustentado reforça a necessidade de maior vigilância clínica e de rastreio organizado: após o diagnóstico de doença de Parkinson ou de demência com corpos de Lewy, a incidência persistentemente mais alta de depressão sugere que os serviços de saúde devem manter atenção ampliada e aplicar triagens sistemáticas de sintomas depressivos nesses doentes.

Por que a ligação foi mais forte na demência com corpos de Lewy

A associação com depressão foi mais intensa na demência com corpos de Lewy. Os investigadores propõem duas explicações principais para isso:

1. a forma como a doença pode alterar a química cerebral ligada ao humor;
2. a tendência de a demência com corpos de Lewy ter uma progressão mais agressiva do que a doença de Parkinson.

Com base nos resultados, é plausível que a depressão indique parte das mudanças cerebrais iniciais - uma reorganização essencial das redes de neurónios - que ocorre à medida que uma dessas condições neurológicas começa a desenvolver-se.

Idade no diagnóstico e recomendação de rastreio

Nesta pesquisa, a idade mediana no diagnóstico de doença de Parkinson ou demência com corpos de Lewy foi de 75 anos. Os autores sugerem que pessoas que recebem um primeiro diagnóstico de depressão em idade avançada também deveriam ser avaliadas quanto a sinais precoces de neurodegeneração.

Como o estudo se encaixa na literatura anterior

Os investigadores observam que os resultados são consistentes com estudos anteriores, que em grande parte já tinham identificado maior prevalência e incidência de depressão antes e depois do diagnóstico dessas doenças. A diferença, aqui, é o refinamento da análise temporal e o uso de grupos de controlo com outras doenças crónicas, e não apenas com indivíduos saudáveis.

Em outras palavras, a comparação com artrite reumatoide, doença renal crónica e osteoporose ajuda, ao menos em parte, a controlar o impacto da incapacidade funcional associada ao desenvolvimento e à manifestação da doença de Parkinson e da demência com corpos de Lewy - reduzindo a hipótese de que a depressão seja apenas efeito de viver com uma condição médica séria.

Limitações: associação não é causa e efeito

Apesar de a relação observada ser forte, este tipo de estudo não consegue provar causalidade. É possível que outro fator relacionado a ambas as condições - como problemas de sono, por exemplo - esteja a contribuir para a depressão, em vez de a depressão resultar diretamente do dano neurológico. Essa possibilidade é um caminho importante para investigações futuras.

Contexto clínico: o que são essas doenças e por que isso importa

A doença de Parkinson afeta mais de 1 milhão de pessoas apenas nos Estados Unidos e costuma comprometer humor, memória e funções motoras, em grande parte devido à morte de neurónios que produzem dopamina.

A demência com corpos de Lewy, nomeada pelas aglomerações de proteínas envolvidas no processo, também prejudica pensamento, memória e movimento e afeta mais de 1 milhão de pessoas nos Estados Unidos.

Por que usar a depressão como sinal precoce pode ser útil mesmo sem cura

Como não há cura para nenhuma das duas condições, pode parecer pouco prático encarar a depressão como um sinal de alerta antecipado. Ainda assim, reconhecer danos neurológicos mais cedo pode permitir que:

• o suporte ao doente e à família comece antes;
• as estratégias terapêuticas sejam ajustadas com maior rapidez;
• pesquisadores tenham mais oportunidade de examinar as causas de base antes de a doença avançar.

Além disso, considerando as relações já estabelecidas entre depressão, declínio cognitivo e progressão acelerada da doença, identificar e tratar precocemente a depressão nessa população pode ser decisivo.

Integração entre saúde mental e neurologia na prática

Uma implicação prática é incorporar avaliações de saúde mental na rotina do acompanhamento neurológico. Triagens regulares podem facilitar o início oportuno de tratamento antidepressivo ou de outras intervenções apropriadas, conforme o caso, além de orientar encaminhamentos e monitorização mais próximos.

A pesquisa foi publicada na revista General Psychiatry.