Startup dos EUA recebe US$ 30 milhões para imprimir motores a jato inteiros em 3D.

Beehive Industries vai imprimir motores inteiros

A startup norte-americana Beehive Industries, sediada no Colorado, recebeu um contrato de US$ 30 milhões da Força Aérea dos Estados Unidos para dar continuidade ao desenvolvimento de pequenos motores a jato impressos em 3D para drones. Os recursos serão destinados à integração em aeronaves, aos testes de voo e à certificação do motor principal Frenzy 8, além de uma possível demonstração em voo do Frenzy 6, ainda mais compacto.

Segundo a empresa, o Frenzy 8 entrega 90 kg de empuxo, enquanto o Frenzy 6 gera cerca de 45 kg. Para efeito de comparação, os motores do caça F-16 produzem mais de 13 000 kg de empuxo, o que mostra que se trata de uma categoria de propulsão muito menor e mais compacta.

A Beehive aposta na manufatura aditiva, ou seja, na impressão do motor quase por completo em uma impressora 3D. A companhia afirma que isso deve reduzir a dependência de fornecimento de componentes complexos, acelerar o desenvolvimento e diminuir os custos.

A Beehive disputa espaço com nomes como GE Aerospace, Pratt & Whitney e Honeywell Aerospace. Ainda assim, a startup acredita que pode vencer não pelo porte, mas pela velocidade e pela flexibilidade de produção. Na avaliação da empresa, a impressão 3D pode ajudar a criar a chamada “produção em escala acessível” - isto é, fabricar motores de forma barata e rápida para plataformas militares modernas. Vale lembrar que a produção de componentes de aviões a jato com tecnologias aditivas não é novidade: a GE, em parceria com a Safran, fabrica motores Leap para o Airbus A320neo com uso de manufatura aditiva desde 2016. A diferença é que, no caso da Beehive, a proposta é imprimir os motores do começo ao fim - integralmente.

Observadores do setor avaliam que a demanda por esse tipo de solução também cresce fora dos Estados Unidos: na China e em outros países, o desenvolvimento de pequenos motores totalmente impressos em 3D para sistemas não tripulados e mísseis também avança.