Missão Artemis 2 retorna à Terra: em 10 de abril, Orion entrará na atmosfera em velocidade recorde.

A cápsula "Integridade" do Orion, da missão Artemis-2, entrará na atmosfera a quase 40 000 km/h e superará o recorde da Apolo-10

A nave espacial Orion, da missão Artemis-2, que leva a bordo os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, está concluindo sua viagem histórica depois do sobrevoo da Lua. A fase final desse percurso de 1 118 624 km - a entrada na atmosfera da Terra - é a mais arriscada e também a mais crítica para a missão.

A cerca de 120 km de altitude, a cápsula do Orion, batizada de "Integridade" (Integrity, "Integridade"), penetrará na atmosfera a aproximadamente 40 000 km/h, um pouco acima do recorde da Apolo-10, de 39 937 km/h. Isso equivale a viajar de Nova York a Tóquio em menos de 20 minutos. A cápsula seguirá para o ponto de amerissagem no Oceano Pacífico, ao largo de San Diego, previsto para a noite de sexta-feira, 10 de abril de 2026, por volta de 20:07 EDT (11 de abril de 2026, 03:07 horário de Moscou).

Em 8 de abril, o Orion realizou uma manobra de correção: uma queima de motores de 15 segundos alterou sua velocidade em 50 cm/s, garantindo a trajetória exata de retorno. A NASA informa que o navio USS John P. Murtha, encarregado de recolher a tripulação, já deixou o porto e está a caminho da área de amerissagem.

Inicialmente, estava previsto que a cápsula entrasse na atmosfera em uma trajetória semelhante à de uma pedra quicando na água, de modo a reduzir a velocidade aos poucos. Depois da missão Artemis-1, quando o escudo térmico do Orion apresentou trincas inesperadas, esse plano foi revisto. Agora, a "Integridade" entrará em um ângulo mais íngreme, para diminuir o tempo de exposição às altas temperaturas e reduzir o esforço sobre a tripulação.

O escudo térmico do Orion é formado por uma base de titânio e alumínio coberta por 186 blocos de material composto Avcoat, com 3,8 cm de espessura. Durante a reentrada, a temperatura ao redor da cápsula chegará a 2 760 °C, e a própria cápsula ficará envolta por uma nuvem de plasma, o que interromperá temporariamente a comunicação com a Terra.

A 8 077 metros de altitude, os primeiros paraquedas serão abertos para desacelerar a cápsula da velocidade supersônica até 523 km/h. A 7 620 m, serão acionados dois paraquedas estabilizadores com 7 m de diâmetro, e a 2 896 m, os principais, de 35,3 m, que reduzirão a velocidade para menos de 32 km/h, garantindo uma amerissagem segura.

A operação de resgate da tripulação começará imediatamente após a amerissagem: helicópteros da Marinha dos EUA serão mobilizados 2 horas antes do horário previsto. As equipes de salvamento já realizaram 12 exercícios de treinamento, inclusive testes com um mock-up da cápsula.

A tripulação da missão Artemis-2 será a primeira, desde a Apolo-17 em 1972, a retornar à Terra depois de um sobrevoo lunar. O voo abre caminho para a missão Artemis-4, marcada para 2028 e voltada ao pouso humano na Lua, quase 60 anos depois da última visita.

Informações adicionais sobre a entrada da cápsula na atmosfera e a amerissagem serão divulgadas à medida que as condições climáticas forem sendo refinadas e a trajetória continuar sendo monitorada.