Um novo crater de 225 metros surgiu na Lua e foi possível estudá-lo antes e depois do impacto.

Evento raro na Lua permite comparar uma cratera de impacto lunar antes e depois de sua formação

A superfície lunar funciona como um arquivo de colisões acumulado ao longo de cerca de quatro bilhões de anos. Ao contrário da Terra, a Lua não tem atmosfera, água nem vento para suavizar o relevo, de modo que cada choque de um corpo espacial permanece quase intacto. Meteoroides de vários tamanhos atingem a superfície lunar todos os dias, mas registrar esses episódios diretamente é extremamente incomum.

Na primavera de 2024, um desses episódios raros ocorreu na Lua. Um corpo espacial que viajava em alta velocidade abriu uma cratera de 225 metros de diâmetro - cerca do comprimento de dois campos de futebol colocados lado a lado. Com a câmera do Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO), os cientistas puderam confrontar imagens da área antes e depois do impacto.

Antes disso, a maior cratera registrada durante toda a operação do LRO como “recente” tinha cerca de 70 metros de diâmetro. A nova é mais de três vezes maior. Segundo estimativas de modelagem, impactos desse tipo acontecem, em média, uma vez a cada 139 anos no mesmo trecho da superfície lunar, por isso observar um evento assim logo depois de sua formação é considerado uma sorte rara.

A cratera tem formato de funil e chega a cerca de 43 metros de profundidade. Ao redor da borda, há grandes fragmentos de material arremessado, e os maiores medem aproximadamente 13 metros de largura.

A distribuição do material expelido permitiu determinar a direção do impacto: o objeto veio do sul-sudoeste, perfurou a superfície e lançou os detritos principalmente para o norte, criando um padrão característico.

No interior da cratera, foram encontradas áreas de material excepcionalmente escuro. Com grande probabilidade, trata-se de rocha vítrea formada pelo derretimento instantâneo causado pelas temperaturas extremas do impacto, seguido de resfriamento muito rápido. Isso é uma evidência direta da enorme quantidade de energia liberada em frações de segundo.

O principal valor da descoberta está no conjunto único de observações. Pela primeira vez, os cientistas obtiveram imagens de uma cratera desse porte com resolução de até metros, tanto antes quanto depois de sua formação. Esse material permite testar e refinar modelos de formação de crateras de impacto - não apenas para a Lua, mas também para outros corpos do Sistema Solar.