Em mais um atraso para o programa, a Marinha dos EUA confirmou que o novo drone-tanque embarcado MQ-25 Stingray não voará no restante de 2025, com o primeiro voo agora previsto para o início do próximo ano, segundo o planejamento atual. Com isso, a instituição vê frustrada a intenção - expressada tanto por executivos da Boeing quanto por seu próprio pessoal - de realizar os voos já no próximo ano, o que permitiria acelerar o avanço do desenvolvimento.
Reunindo trechos da comunicação oficial da Marinha dos EUA: “Nos últimos meses, a equipe concluiu os testes estruturais do MQ-25A Stingray em uma aeronave estática, realizou os testes iniciais do motor, finalizou o software de voo certificado e comandou o veículo a partir do Sistema de Controle de Missão de Aviação Embarcada Não Tripulada. A equipe está concluindo os testes de sistemas e a liberação para voo, e o primeiro voo é esperado assim que a certificação estiver concluída e o clima permitir.”
Por sua vez, ao ampliar o que foi informado pela Marinha dos EUA sobre as etapas restantes, a empresa citada indicou em seu próprio comunicado que já havia instalado o software certificado e realizado os testes de motor, embora ainda aguarde a Lockheed Martin concluir a programação de comando. Em ordem secundária de relevância, analistas norte-americanos mencionam que diversos programas foram afetados pela paralisação do governo ocorrida nas últimas semanas, assim como por uma greve nas instalações da Boeing no estado de Illinois; embora esses dois fatores não tenham sido citados oficialmente.
Vale lembrar, nesse ponto, que este não é o primeiro atraso que afeta o programa MQ-25 Stingray, considerando que os trabalhos na plataforma não tripulada estão em andamento desde 2018. Ao revisitar sua trajetória, 2021 se destacou como o ano de maiores conquistas, com avanços que incluíram testes no convés do porta-aviões USS George W. Bush. No entanto, em 2022 e 2023 houve escassez de notícias que indicassem progresso relevante, fazendo com que a meta original de alcançar a Capacidade Operacional Inicial no começo de 2025 parecesse inviável.
Apesar dos sucessivos atrasos, o drone segue como um sistema fundamental para as estratégias futuras da Marinha dos EUA, com relatos anteriores indicando a intenção de incorporar uma frota de ao menos 76 unidades. Trata-se de uma plataforma caracterizada pela capacidade de operar a bordo de porta-aviões, oferecendo uma função que hoje é desempenhada por caças F/A-18 Super Hornet equipados com tanques externos de combustível - tarefa para a qual eles não foram projetados. Com a chegada do MQ-25, essas aeronaves poderiam ser liberadas para sua missão original, ao mesmo tempo em que teriam reduzida a sobrecarga a que estão submetidas.
Imagens usadas apenas para fins ilustrativos
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