O processador que mudou tudo: o lendário Intel Pentium completa 33 anos.

Para muita gente, o Pentium foi o primeiro processador do primeiro PC

Em 22 de março, completaram-se 33 anos desde o lançamento dos primeiros Intel Pentium, chips que deram início a uma das famílias mais famosas da história dos computadores pessoais. Em grande parte, foi o Pentium que ajudou a moldar o desenvolvimento dos PCs de uso массовo nos anos seguintes.

Os modelos que inauguraram a linha foram o Pentium 60 e o Pentium 66, ambos baseados na arquitetura P5. Para a Intel, aquilo representou um salto tecnológico importante: o Pentium foi o primeiro processador da empresa com arquitetura superescalar, capaz de executar várias instruções em um único ciclo. Graças a isso, os novos CPUs entregavam desempenho claramente superior ao dos antecessores, mesmo com frequências de clock modestas pelos padrões atuais.

A equipe responsável pelo Pentium foi a mesma que anteriormente havia criado o Intel 386 e o 486. O trabalho nesse novo processador começou ainda em 1989. No projeto, os engenheiros reuniram elementos das abordagens CISC e RISC, colocaram a memória cache no próprio cristal, implementaram um barramento externo de 64 bits, uma unidade de multiplicação por hardware e predição dinâmica de ramificações. Em cálculos de ponto flutuante, o desempenho do Pentium superava o do i486 em várias vezes.

A Intel pretendia lançar o Pentium no outono de 1992, mas problemas no desenvolvimento fizeram a estreia ser adiada para 22 de março de 1993. Mesmo após o atraso, a linha não escapou de erros graves. O mais conhecido foi o infame bug FDIV - um defeito na unidade de cálculo de ponto flutuante descoberto em 1994. A polêmica em torno dessa falha levou ao primeiro recall em massa de processadores na história da Intel e custou à empresa cerca de 475 milhões de dólares, abalando seriamente sua reputação.

Apesar disso, o Pentium rapidamente se tornou a base de toda uma geração de PCs domésticos e de escritório. No ano seguinte, a Intel lançou as versões aprimoradas P54C, com frequências de 75, 90 e 100 MHz, levando a linha para um processo de fabricação mais fino e uma tensão de alimentação mais baixa.