Magnetômetro quântico será enviado ao espaço: SBQuantum quer revolucionar a navegação na Terra.

Tecnologia pode atualizar o Modelo Magnético Mundial (WMM) e reduzir a dependência do GPS

A empresa canadense SBQuantum se prepara para colocar em órbita um magnetômetro quântico de diamante como parte do concurso MagQuest, iniciativa voltada ao avanço de tecnologias de medição do campo magnético da Terra. O lançamento está marcado para 29 de março, a bordo da missão Transporter 16, em um foguete disponibilizado pelo programa de lançamentos compartilhados da SpaceX.

O Modelo Magnético Mundial (WMM), desenvolvido pelo Centro Nacional de Geofísica dos EUA e pelo Serviço Geológico Britânico, é uma representação espacial do campo magnético terrestre. Essa referência é utilizada pelo Departamento de Defesa dos EUA, pelo Ministério da Defesa do Reino Unido e pela Administração Federal de Aviação em operações consideradas críticas. O problema é que os satélites que coletam os dados que alimentam o WMM estão envelhecendo, o que cria a necessidade de substituí-los.

Finalista do MagQuest, a SBQuantum criou um magnetômetro quântico compacto. O equipamento foi projetado para realizar monitoramento contínuo do campo magnético com alta precisão e, segundo a empresa, entrega um desempenho muito superior ao de abordagens tradicionais. Antes de seguir para o lançamento, o dispositivo passou por testes no Centro de Voos Espaciais Goddard, da NASA.

Diferentemente do GPS, a navegação magnética tende a permanecer confiável mesmo quando sinais de satélite estão indisponíveis ou degradados. De acordo com o fundador da SBQuantum, David Roy-Guay, o magnetômetro pode servir não apenas para apoiar a atualização do WMM, mas também para aplicações em defesa, navegação, prospecção de recursos e segurança pública.

Criado em 2019 e com prêmio de $2,1 milhões, o MagQuest busca novas soluções para coletar dados do campo magnético do planeta. Nesse esforço, a SBQuantum atua em parceria com a Spire Global, que oferece infraestrutura de satélites e capacidades de análise. A etapa final da competição termina no outono de 2026; na sequência, a Agência Nacional de Inteligência Geoespacial dos EUA definirá uma nova estratégia de coleta de dados para o WMM.

Além do MagQuest, a SBQuantum também trabalha com o Departamento de Defesa Nacional do Canadá, a Agência Espacial Europeia e outras organizações para adaptar seus sensores miniaturizados a plataformas não tripuladas e a diferentes usos.