As ilhas das Bermudas são um mistério para a ciência - e não por causa do famoso Triângulo das Bermudas, que fica nas proximidades. O que intriga os geólogos é que o arquipélago está assentado sobre um bojo do assoalho oceânico (um “inchaço” da crosta e do manto superior) que, de acordo com explicações tradicionais, não deveria existir naquele ponto do Atlântico.
Dois sismólogos, William Frazer, da Ciência Carnegie, e Jeffrey Park, da Universidade Yale, propuseram uma explicação para esse quebra-cabeça.
O que torna as Bermudas diferentes de outras cadeias de ilhas vulcânicas
Há décadas, geólogos tentam entender por que as Bermudas existem. O arquipélago das Bermudas reúne 181 ilhas, que são afloramentos associados a uma camada rasa do manto, formada por atividade vulcânica há cerca de 33 milhões de anos.
Em cadeias vulcânicas mais típicas - como o Havaí - costuma haver: - uma sequência de vulcões com idades progressivas (um “rastro” temporal bem definido); - algum vulcanismo ainda ativo; - e uma pluma do manto profunda, alimentando o sistema a partir de grandes profundidades.
Bojo do assoalho oceânico e pluma do manto: a peça que parece faltar nas Bermudas
A pluma do manto é, em muitos casos, o que sustenta o bojo do assoalho oceânico. “Bojo”, aqui, é um termo geológico para uma elevação arredondada do fundo do mar, geralmente produzida quando material quente e menos denso sobe por baixo, empurrando a litosfera para cima - como uma espinha se formando sob a pele.
O ponto estranho é que as Bermudas têm um bojo, mas aparentemente não têm uma pluma do manto ativa ou evidente. E, como não há indícios de vulcanismo na região há milhões de anos, o esperado seria que o bojo (e as ilhas que ele mantém acima do nível do mar) já tivesse cedido, afundando gradualmente até ficar submerso. No entanto, isso não aconteceu.
Como a sismologia “enxerga” o que está sob o arquipélago das Bermudas
Para investigar, Frazer e Park analisaram registros de tremores gerados por terremotos à medida que suas ondas atravessavam o manto sob as Bermudas. Essas vibrações se propagam mais rapidamente em materiais mais densos e tendem a desacelerar em materiais menos densos. Assim, os formatos e os tempos de chegada das ondas ajudam a reconstruir o que existe em profundidade.
Esse tipo de leitura sísmica funciona como uma tomografia indireta do interior da Terra: não revela “imagens” como numa fotografia, mas indica contrastes físicos (densidade, rigidez e temperatura) capazes de explicar por que certas áreas se elevam ou afundam ao longo do tempo geológico.
Subplacamento nas Bermudas: uma camada de rocha mais leve sustentando o bojo
Com base nos sinais sísmicos, os pesquisadores encontraram indícios de que uma camada de rocha de densidade relativamente baixa, com cerca de 20 quilómetros de espessura, está desempenhando o papel que uma pluma do manto normalmente teria: por ser mais flutuante, essa camada ajudaria a erguer a crosta, gerando o bojo que mantém o arquipélago logo acima de suas águas cristalinas.
Segundo os autores, no artigo científico:
“Identificamos características associadas a uma camada de rocha com aproximadamente 20 quilómetros de espessura abaixo da crosta oceânica que ainda não havia sido relatada.”
E acrescentam:
“Essa camada espessa sob a crosta provavelmente foi instalada quando as Bermudas estavam vulcanicamente ativas, entre 30 e 35 milhões de anos atrás, e poderia sustentar o bojo batimétrico.”
A interpretação proposta é um caso de subplacamento: em vez de uma pluma quente sustentando o relevo do fundo do mar hoje, seria uma “base” adicionada sob a crosta durante o período vulcânico que ficou ali, mais leve do que o material ao redor, fornecendo sustentação por flutuabilidade.
O que essa hipótese muda - e por quanto tempo as ilhas podem continuar acima do mar
O subplacamento é apenas uma das leituras possíveis dos dados sísmicos. Ainda assim, ele pode ser exatamente o fator que impede as Bermudas de desaparecerem sob o Oceano Atlântico - pelo menos até que a elevação do nível do mar avance o suficiente para superar essa sustentação geológica.
Além de ajudar a explicar um caso clássico de “anomalia” no meio do oceano, a proposta também reforça uma ideia importante: nem todo bojo do assoalho oceânico precisa de uma pluma do manto ativa para existir hoje. Estruturas herdadas de eventos antigos podem permanecer, sustentando relevos e ilhas por dezenas de milhões de anos.
A pesquisa foi publicada na revista Cartas de Pesquisa Geofísica.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário