Um inseto destruidor de florestas chegou à França e especialistas temem uma catástrofe ecológica.

A comunidade científica teme há quase 20 anos a chegada deste parasita, responsável por uma mortandade em massa em países da Península Ibérica.

Quase microscópico e difícil de perceber a olho nu, um verme pode eliminar grandes porções das florestas do país. Em 4 de novembro, o Ministério da Agricultura anunciou ter identificado os primeiros exemplares em território francês, no município de Seignosse (departamento de Landes).

O nome do invasor é Bursaphelenchus xylophilus, mais conhecido como nematódeo do pinheiro. Trata-se de uma espécie exótica altamente agressiva, originária da América do Norte, que agora ameaça um pilar ecológico e económico do maciço florestal das Landes - uma área já enfraquecida por ondas de calor e incêndios. A expansão do parasita pode colocar em risco décadas de gestão florestal na região.

Nematódeo do pinheiro: o novo pesadelo das florestas francesas

Com menos de 1 milímetro de comprimento, o nematódeo do pinheiro é pequeno, mas devastador. Ele invade os tecidos responsáveis por conduzir a resina - o “sistema vascular” da árvore - e bloqueia a circulação interna. Sem essa seiva essencial e com dificuldade de levar água até o topo, o pinheiro começa a secar, as agulhas amarelecem e, em seguida, a árvore morre em poucas semanas.

A velocidade de reprodução agrava ainda mais o cenário: em períodos quentes, como a primavera e o verão, o ciclo pode ser concluído em cerca de quatro dias, o que acelera a disseminação e torna surtos locais rapidamente difíceis de conter.

Ao contrário de muitos insetos xilófagos ou fungos que atacam árvores, este nematódeo quase não deixa marcas externas evidentes no tronco. Ele se instala de dentro para fora, muitas vezes sem sintomas visíveis no início; só depois as agulhas perdem a cor e o pinheiro acaba morrendo ainda em pé, o que complica a deteção precoce.

Bursaphelenchus xylophilus e o pinheiro-marítimo (Pinus pinaster): um hospedeiro crítico

O nematódeo do pinheiro tem especial afinidade com o pinheiro-marítimo (Pinus pinaster), do qual depende para completar o seu ciclo de vida, embora consiga infetar praticamente todas as coníferas - com uma exceção importante: a tuia.

Essa preferência é particularmente preocupante nas Landes, onde extensas áreas de floresta favorecem a continuidade do hospedeiro e, portanto, a manutenção do parasita na paisagem.

Como o parasita se desloca: o longicórnio-do-pinheiro

O “transporte” do nematódeo é feito principalmente pelo longicórnio-do-pinheiro (Monochamus galloprovincialis), um besouro que aproveita árvores enfraquecidas. Quando o inseto adulto se alimenta da casca ou faz postura num tronco, os nematódeos - carregados involuntariamente no corpo ou nas vias respiratórias do besouro - entram na madeira, onde conseguem iniciar o ciclo e multiplicar-se.

Do primeiro alerta na Europa à chegada a Landes

O problema já deixou um rastro pesado noutras regiões. Quando o nematódeo foi identificado pela primeira vez na Europa, em 1999, a consequência foi imediata: milhões de árvores foram destruídas em Portugal, levando o país a uma reforestação de emergência. Menos de uma década depois, em 2008, o parasita ultrapassou a fronteira e atingiu a Espanha, repetindo uma mortandade em escala semelhante.

As montanhas dos Pirenéus não foram barreira suficiente. Agora, com a presença confirmada em Landes, o nematódeo encontra condições para avançar sobre as grandes florestas típicas da região.

Por que a França entrou na lista de territórios afetados - e por que é tão difícil eliminar

A praga já é conhecida em várias partes do mundo, incluindo Japão, Taiwan e China; a França passa agora a integrar a lista de áreas atingidas. A chegada e a instalação do nematódeo podem ser explicadas por um conjunto de fatores que facilitam a sua adaptação e propagação:

• temperaturas mais amenas associadas ao aquecimento global;
• secas mais frequentes e intensas;
• práticas de monocultura florestal, que reduzem a resiliência dos ecossistemas.

O ponto mais preocupante é que, uma vez adaptado a um ecossistema, o nematódeo do pinheiro torna-se quase impossível de erradicar. Na prática, as respostas mais realistas são medidas de contenção para desacelerar o avanço, como:

• corte preventivo de árvores suspeitas;
• destruição controlada da madeira cortada e confirmadamente infetada;
• ações de controlo sobre os insetos vetores.

Ainda assim, os precedentes internacionais indicam que o parasita tende a expandir-se pela França continental e, a longo prazo, é muito provável que se torne endémico.

O que muda na gestão florestal a partir de agora

Com a deteção confirmada, a vigilância deixa de ser apenas um plano de prevenção e passa a ser uma necessidade permanente. Monitorização ativa, amostragem em áreas de risco e rastreio do movimento de madeira tornam-se decisivos para tentar atrasar novas introduções e limitar surtos locais.

Outra frente inevitável é a revisão de estratégias de manejo: aumentar a diversidade de espécies e a heterogeneidade das áreas reflorestadas tende a melhorar a robustez do conjunto. Em cenários de calor extremo e seca prolongada, essa diversidade pode ser a diferença entre um foco localizado e uma crise florestal prolongada.