Dick Van Dyke credita sua longevidade a um hábito, apoiado pela ciência.

Dick Van Dyke, lendário actor e comediante norte-americano que brilhou em clássicos como Mary Poppins e Chitty Chitty Bang Bang, completou 100 anos em 13 de dezembro. Querido por várias gerações, ele atribui a sua impressionante longevidade a dois pontos simples: manter uma postura positiva e evitar a raiva.

É claro que a longevidade depende de muitos factores - incluindo genética e estilo de vida -, mas há fundamento no que Van Dyke sugere.

Diversas pesquisas indicam que manter níveis mais baixos de stress e sustentar uma visão positiva e optimista da vida está associado a viver mais.

Um exemplo marcante vem do início da década de 1930, quando investigadores pediram a 678 freiras novatas - a maioria com cerca de 22 anos - que escrevessem uma autobiografia ao entrarem para um convento.

Sessenta anos depois, as autobiografias foram analisadas e esses resultados foram comparados com os desfechos de saúde das participantes ao longo da vida.

A conclusão foi clara: as mulheres que expressavam mais emoções positivas no começo da vida (por exemplo, relatando gratidão em vez de ressentimento) viveram, em média, dez anos a mais do que aquelas cujos textos tinham um tom mais negativo.

Um estudo realizado no Reino Unido também observou que pessoas mais optimistas viveram entre 11% e 15% mais do que as suas contrapartes pessimistas.

E, em 2022, uma investigação com cerca de 160.000 mulheres de diferentes origens étnicas mostrou que as participantes que se descreviam como mais optimistas tinham maior probabilidade de chegar aos 90 e poucos anos, em comparação com as pessimistas.

Porque a raiva e o stress podem encurtar a vida (e a longevidade de Dick Van Dyke)

Uma explicação plausível para esses resultados envolve o impacto da raiva no coração.

Em geral, quem mantém uma visão mais positiva ou optimista tende a lidar melhor com a própria raiva - seja a gerir, seja a conter. E isso importa, porque a raiva pode produzir efeitos relevantes no corpo.

Quando a raiva aparece, o organismo aumenta a libertação de adrenalina e cortisol, as principais hormonas do stress - especialmente nos homens. Mesmo explosões breves de irritação podem estar associadas a uma queda na saúde cardiovascular.

A sobrecarga provocada por stress crónico e raiva persistente no sistema cardiovascular tem sido ligada a um risco maior de desenvolver doenças como cardiopatia, AVC e diabetes tipo 2.

Essas doenças respondem por aproximadamente 75% das mortes prematuras. Embora stress e raiva não sejam as únicas causas, eles contribuem de forma significativa.

Por isso, quando Dick Van Dyke diz que não fica com raiva, essa atitude pode, de facto, ser uma das peças do quebra-cabeça da sua longevidade.

Telómeros: a ligação celular entre stress, raiva e envelhecimento

Há ainda uma explicação mais profunda - ao nível das células - para o modo como o stress pode influenciar a longevidade, relacionada aos telómeros. Os telómeros são “capas” protectoras nas extremidades dos cromossomas (os conjuntos de informação de ADN presentes nas nossas células).

Em células jovens e saudáveis, os telómeros costumam ser longos e resistentes. Com o passar do tempo, porém, eles encurtam e começam a desgastar-se. Quando ficam demasiado comprometidos, as células passam a ter mais dificuldade para se dividir e reparar-se, o que ajuda a explicar por que o envelhecimento tende a acelerar com a idade.

O stress tem sido associado a um encurtamento mais rápido dos telómeros, tornando mais difícil a comunicação e a renovação celular. Em outras palavras, emoções que geram stress - como a raiva fora de controlo - podem acelerar o processo de envelhecimento.

Um estudo também observou que a meditação, que pode reduzir o stress, está positivamente associada ao comprimento dos telómeros. Assim, aprender a gerir melhor a raiva pode ajudar a sustentar uma vida mais longa.

Somando-se a isso, pessoas optimistas parecem ter maior probabilidade de adoptar hábitos saudáveis, como exercitar-se com regularidade e alimentar-se melhor, o que apoia a saúde e a longevidade ao reduzir o risco de doenças cardiovasculares. O próprio Dick Van Dyke afirma que ainda tenta fazer exercício pelo menos três vezes por semana.

Além do exercício e da alimentação, dois factores frequentemente ligados a uma vida longa são o sono consistente e relações sociais de qualidade. Dormir bem ajuda a regular hormonas do stress e processos inflamatórios; já vínculos sociais positivos tendem a reforçar emoções agradáveis e a amortecer a resposta ao stress - o que pode facilitar, na prática, manter a calma diante de frustrações.

Outro ponto útil é observar os “gatilhos” do dia a dia. Trânsito, pressa, conflitos familiares e excesso de notícias podem elevar o nível basal de stress sem que a pessoa perceba. Identificar o que mais o desestabiliza e criar pequenas barreiras (rotinas mais realistas, pausas curtas, limites de ecrã) pode reduzir oportunidades para a raiva escalar.

Como melhorar a longevidade

Se a sua meta é viver tanto quanto Dick Van Dyke, há estratégias concretas para gerir stress e raiva.

Ao contrário do que muita gente imagina, “colocar a raiva para fora” socando um saco, gritando numa almofada ou correndo até a sensação passar não resolve necessariamente. Esse tipo de atitude mantém o corpo em estado de activação elevada, afectando o sistema cardiovascular e podendo prolongar a resposta ao stress.

Uma abordagem mais serena costuma funcionar melhor. Reduzir o ritmo da respiração, contar as respirações ou aplicar técnicas de relaxamento (como ioga) ajuda a acalmar o sistema cardiovascular, em vez de hiperestimulá-lo. Com o tempo, isso diminui o esforço imposto ao coração, o que pode contribuir para viver mais. O ideal é recorrer a essas estratégias sempre que se perceber particularmente stressado ou irritado.

Também é possível fortalecer emoções positivas treinando a presença no quotidiano. Ao estar mais presente, você nota com mais clareza o que acontece à sua volta - e também dentro de si.

Por exemplo, se estiver a planear um jantar com o seu parceiro ou parceira, tente fazer isso com mais intenção.

Isso pode significar reservar um restaurante de que ambos realmente gostem ou pedir uma mesa num local mais silencioso, para conversarem com calma. Abrande e procure prestar atenção ao momento, acolhendo ao máximo as sensações envolvidas.

Outra forma de aumentar emoções positivas é reservar tempo para brincar. Para adultos, brincar é fazer algo simplesmente porque é prazeroso - não porque tenha um objectivo específico. Essa experiência tende a elevar emoções positivas, o que pode, por sua vez, beneficiar a saúde.

O conselho de Dick Van Dyke pode estar certo. Embora não seja possível controlar tudo o que afecta a saúde, aprender a gerir a raiva e abrir espaço para uma visão mais positiva da vida pode apoiar tanto o bem-estar quanto a longevidade.

Jolanta Burke, Professora Associada, Centro de Ciências da Saúde Positiva, RCSI University of Medicine and Health Sciences

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em dezembro de 2025.