Portugal volta ao radar como destino estratégico de centros de dados no Sul da Europa

Durante muitos anos, Portugal ficou na margem do mapa europeu de infraestrutura digital. Esse cenário mudou rapidamente. A combinação entre posição geográfica, oferta de energia renovável e a procura global por computação em nuvem e infraestrutura de inteligência artificial (IA) está a reposicionar o país como um dos destinos mais atrativos do Sul da Europa para centros de dados - não como aposta especulativa, e sim como uma mudança estrutural na forma como a espinha dorsal digital do continente está a ser reconstruída.

Geografia atlântica e cabos submarinos: Portugal no centro dos fluxos globais de dados

O ponto de partida é a geografia voltada para o Atlântico. As estações de chegada de cabos em Sines e Carcavelos transformaram Portugal numa ponte natural entre Europa, América do Norte, América do Sul e, cada vez mais, África. O corredor Fortaleza–Lisboa–costa leste dos Estados Unidos elevou de forma significativa a latência e a resiliência das ligações, encurtando os tempos de transmissão entre Europa e Brasil em cerca de 50%.

Para hiperescaladores e operadores de nuvem, estar próximo da infraestrutura submarina deixou de ser um diferencial “bom de ter” e passou a ser um requisito central. Nesse sentido, Portugal avançou de modo decisivo para uma posição de destaque nos fluxos internacionais de dados.

Um novo equilíbrio no mapa europeu de centros de dados

A vantagem de conectividade vem acompanhada de uma mudança mais ampla na distribuição geográfica dos centros de dados na Europa. Hubs tradicionais como Frankfurt, Londres, Amsterdã, Paris e Dublin enfrentam restrições crescentes, incluindo:

• congestionamento da rede elétrica;
• falta de terrenos disponíveis;
• aumento do custo da energia;
• exigências regulatórias mais complexas e demoradas.

Em contraste, o Sul da Europa tende a oferecer maior espaço para expansão. Dentro desse movimento, Portugal ganha visibilidade - tema que será aprofundado no nosso próximo seminário on-line: Por que Portugal está a tornar-se o próximo polo de centros de dados do Sul da Europa.

“Não estamos a falar de uma expansão alimentada por entusiasmo passageiro, e sim de uma redistribuição do mapa de centros de dados no Sul da Europa”, afirma David Moura-George, diretor-geral da Athena Assessores. “Portugal reúne disponibilidade de energia, conectividade atlântica e margem para crescer de um jeito que muitos mercados maduros já não conseguem entregar.”

Energia renovável e sustentabilidade: centros de dados em Portugal com eletricidade mais limpa

A energia é peça-chave dessa equação. Portugal opera uma das matrizes elétricas mais limpas da Europa, com forte participação de fontes renováveis e alinhamento com as metas de descarbonização das grandes empresas de tecnologia. Ao somar isso a preços de energia competitivos, o apelo do país torna-se difícil de ignorar.

Os novos projetos de centros de dados têm incorporado cada vez mais:

• geração renovável integrada;
• sistemas avançados de refrigeração;
• tecnologias de reaproveitamento de calor.

Esse conjunto reforça a credencial de sustentabilidade de Portugal num momento em que a pressão ambiental e a fiscalização sobre o setor aumentam em toda a Europa.

Além disso, a discussão sobre refrigeração eficiente tende a ganhar peso no desenho dos projetos. Soluções com menor consumo de água, otimização térmica e integração com o entorno (por exemplo, uso de calor residual quando viável) tornam-se elementos importantes para viabilizar expansão com aceitação social e previsibilidade operacional.

Escala até 2031: Sines e a lógica de campus costeiros perto de cabos

A ambição em jogo é grande. Até 2031, a capacidade instalada de energia de TI deve crescer mais de 40 vezes em relação ao nível atual, chegando a aproximadamente 1,5 GW, com investimentos associados acima de € 13 bilhões.

Grande parte desse impulso concentra-se em Sines. Somente os projetos já discutidos publicamente somam mais de 1 GW de capacidade planejada - um volume que alterou de forma concreta a percepção de operadores internacionais sobre Portugal.

“O foco em Sines sinaliza uma tendência maior em direção a campus costeiros, próximos a cabos submarinos”, observa Moura-George. “Não é um país ‘passando à frente’ de outro, e sim uma reorganização de como a infraestrutura de dados está a ser redistribuída pela Europa.”

Procura em transformação: colocalização, hiperescaladores e cargas de trabalho de IA

A dinâmica de mercado evolui em paralelo. Embora instalações corporativas ainda predominem na base instalada atual de Portugal, o crescimento está claramente direcionado a ativos de colocalização e a estruturas prontas para hiperescaladores, pensadas para maiores densidades de potência e demandas impulsionadas por IA.

Segundo a Portugal Centros de Dados, a contribuição do setor ao PIB nacional pode saltar de € 160 milhões em 2024 para € 3,7 bilhões em 2031. No mesmo período, o emprego pode mais que triplicar, chegando a cerca de 9.500 vagas altamente qualificadas.

Esse ciclo de investimentos tende a irradiar benefícios para várias cadeias, incluindo:

• construção;
• serviços públicos e infraestrutura elétrica;
• engenharia;
• serviços profissionais especializados.

Em paralelo, a busca por soberania e conformidade de dados dentro do contexto europeu também favorece novos polos. À medida que empresas ajustam estratégias de nuvem, continuidade de negócios e requisitos regulatórios, a combinação entre conectividade internacional e capacidade local pode tornar Portugal mais relevante como ponto de ancoragem regional para serviços digitais críticos.

Obstáculos no caminho: licenciamento e falta de mão de obra especializada

O avanço, porém, não ocorre sem desafios. Os processos de planeamento e licenciamento têm ficado mais complexos conforme os marcos regulatórios nacionais e da União Europeia evoluem, criando incertezas nos prazos de implantação.

Mais sensível ainda é o déficit de profissionais especializados em centros de dados. Sem investimento contínuo em capacitação e maior alinhamento entre indústria e instituições de ensino, a oferta de mão de obra pode tornar-se um gargalo que limita o ritmo de crescimento.

Portugal como complemento aos hubs tradicionais

“Não vemos Portugal a substituir os hubs consolidados de centros de dados na Europa, mas sim a complementá-los, atuando como âncora do Sul da Europa para infraestrutura de próxima geração em grande escala”, conclui Moura-George. “A execução - especialmente em licenciamento e formação de competências - vai definir se as projeções de hoje se transformam em competitividade duradoura.”

A proposta do país, ainda assim, é direta: um portal atlântico alimentado por renováveis num momento em que os mercados tradicionais europeus de centros de dados se aproximam de limites práticos. O que vai determinar a liderança no longo prazo não serão apenas as previsões mais chamativas, e sim a capacidade de converter vantagem estratégica em capacidade efetivamente entregue.

Descubra as tendências que estão a moldar o mercado de centros de dados em Portugal participando do nosso seminário on-line. Faça a sua inscrição para explorar as oportunidades.

Por David Moura-George, diretor-geral da Athena Assessores