O escudo térmico da nave Orion foi aprovado na inspeção inicial após voltar à Terra - seu desempenho foi considerado excelente.

Escudo térmico da missão Artemis II resistiu ao calor melhor que o da Artemis I

Os astronautas da Artemis II - a missão de sobrevoo lunar - relataram que o escudo térmico da cápsula Integrity, da nave Orion, suportou bem o retorno à Terra. Após o pouso na água, em 10 de abril, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen inspecionaram a parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, segundo o comandante da missão, a proteção térmica pareceu-lhes "maravilhosa".

"Claro, quando nos aproximamos da nave, havia um pequeno escurecimento na chamada ‘junção’ superior, onde o escudo térmico se conecta à estrutura cônica da nave. Mas a parte de baixo - nós nos inclinamos e olhamos a parte inferior dessa coisa - e, para quatro pessoas apenas observando o escudo térmico, ela nos pareceu maravilhosa. Estava com um aspecto fantástico", disse Reid Wiseman.

"O retorno à Terra foi realmente impressionante. Foi um pouso muito suave", acrescentou ele.

A atenção especial ao escudo vinha da experiência da Artemis I: naquela missão, a Orion não tripulada sofreu mais danos do que o esperado. Para a Artemis II, a NASA alterou a trajetória de entrada na atmosfera, tornando-a mais íngreme, para que a nave passasse menos tempo nas faixas de temperatura mais extremas. Pelo que se viu na primeira inspeção, a mudança funcionou.

Ainda assim, os especialistas da NASA continuarão analisando em detalhes o estado da proteção térmica nas próximas semanas e meses. A Artemis II representou o último voo com essa versão do escudo térmico: nas missões futuras, a NASA pretende mudar o projeto e a abordagem de retorno.

Na próxima fase do programa, a Artemis III fará a demonstração de acoplamento com o módulo lunar de pouso, enquanto a Artemis IV já deverá levar pessoas de volta à Lua, na região do polo sul.