Cenário se equilibra entre testes na ISS e a missão Artemis-3, acelerando a preparação da tecnologia-chave para o pouso na Lua

Testes do traje espacial AxEMU da Axiom Space na ISS e para a missão Artemis

Axiom Space pretende testar em 2027 o traje espacial AxEMU, criado para as missões lunares do programa Artemis. Em um briefing em 13 de abril, durante o 41º Simpósio Espacial, representantes da empresa informaram que estão concluindo a análise crítica de projeto do AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit), destinado às saídas de astronautas na superfície da Lua. Segundo o vice-presidente da companhia, Russell Ralston, já começou a montagem do modelo de qualificação do traje, que será usado nos testes de certificação.

Esses ensaios incluem testes de vibração para reproduzir as cargas do lançamento e testes em câmara termo-vácuo, nos quais uma pessoa usará o traje em condições o mais próximas possível do ambiente espacial.

A meta da empresa é deixar o traje pronto até 2027. A NASA avalia a possibilidade de testar o AxEMU dentro de uma versão revisada da missão Artemis-3, na qual a nave Orion permanecerá em órbita baixa da Terra e fará acoplamento com protótipos do sistema de pouso tripulado (HLS), desenvolvidos pela Blue Origin e pela SpaceX.

A Axiom trabalha há bastante tempo com a SpaceX para garantir que o AxEMU seja compatível com o módulo de pouso lunar Starship e, mais recentemente, passou a colaborar também com a Blue Origin, diante da chance de usar o módulo Blue Moon no primeiro pouso tripulado.

A empresa também analisa a possibilidade de testar o traje na Estação Espacial Internacional. “A NASA deixou claro que precisamos testar o traje no ano que vem. Se isso acontecerá na ISS ou com fornecedores do HLS, ainda não está definido”, afirmou o presidente da Axiom, Jonathan Sertane. Sertane destacou que, após o evento NASA Ignition, em março, no qual foram apresentadas mudanças na arquitetura de exploração, o administrador da agência se reuniu com companhias-chave do programa Artemis, incluindo a Axiom.

Os testes do AxEMU na ISS também se alinham aos planos de longo prazo da Axiom, já que a empresa pretende desenvolver uma versão do traje para substituir os modelos antigos da NASA na estação e para sua futura estação comercial.

Inicialmente, a NASA escolheu a Collins Aerospace para desenvolver um novo traje para a ISS no mesmo contrato que contemplava a Axiom no Artemis. No entanto, a Collins saiu do projeto em 2024 por causa de problemas de orçamento e prazo.

Sertane observou que a NASA tem dado apoio ao desenvolvimento do traje e que a concorrência continua presente, mesmo após a saída da Collins. “Não estamos competindo com a indústria privada. Estamos competindo com a China”, enfatizou ele.