Astrônomos descobriram uma nova chuva de meteoros.

Chuva de meteoros com centenas de traços está ligada a um asteroide que se desfez ao se aproximar do Sol e lançou uma nuvem de poeira

Foi identificada uma nova chuva de meteoros associada a um asteroide em desintegração que se aproxima do Sol. A descoberta se baseia em milhões de observações de meteoros reunidas por câmeras no Canadá, no Japão, na Califórnia e na Europa. Ao todo, foram encontrados 282 meteoros ligados a essa chuva.

Os meteoros surgem quando fragmentos de poeira espacial entram na atmosfera da Terra em alta velocidade, aquecem-se e vaporizam-se, deixando rastros luminosos. A maior parte dessas partículas vem de cometas, que liberam poeira e gás quando se aproximam do Sol. Neste caso, porém, a nova chuva está relacionada a um asteroide exposto a um calor solar extremo.

Ao contrário dos cometas, os asteroides são formados por materiais secos e rochosos. A atividade deles pode ser provocada por diferentes fatores, como aquecimento, colisões ou rotações rápidas. Por exemplo, a missão OSIRIS-REx, da NASA, observou atividade no asteroide Bennu causada por tensão térmica e pequenas colisões.

A nova chuva de meteoros surgiu porque o asteroide chegou a uma distância do Sol cinco vezes menor do que a distância entre a Terra e o Sol. O calor intenso fez a superfície do asteroide se romper e liberar gás, o que levou à sua desintegração. Esses meteoros mostraram-se mais resistentes do que as partículas vindas de cometas, mas ainda assim podem se destruir ao entrar na atmosfera.

A identificação desse tipo de chuva é importante para o estudo da evolução de asteroides e cometas, além da defesa planetária. As observações de meteoros permitem investigar objetos invisíveis para os telescópios tradicionais. A nova chuva também ajuda a compreender a diversidade dos meteoritos na Terra.

O asteroide progenitor dessa nova chuva ainda não foi identificado. No entanto, o lançamento da missão NEO Surveyor, da NASA, em 2027, voltada para localizar asteroides perigosos que se aproximam do Sol, pode ajudar a encontrá-lo.