Foi proposto um rover para Mercúrio que vai "fugir" do Sol movendo-se ao longo da linha entre dia e noite.

O movimento ao longo do terminador permitirá que o veículo opere em temperaturas moderadas e estude a superfície de Mercúrio

Pesquisadores do Instituto de Geofísica e Planetologia do Havaí (HIGP) propuseram um conceito de veículo explorador para estudar Mercúrio que se deslocará ao longo do terminador - a faixa que separa os lados diurno e noturno do planeta. Essa estratégia ajuda a evitar os extremos térmicos e as grandes variações: no lado iluminado, a temperatura chega a 427 °C, enquanto no lado escuro cai para −173 °C. Na região do terminador, as condições permanecem estáveis, e há luz solar suficiente para o funcionamento dos painéis solares.

A proposta foi apresentada na Conferência de Ciência Lunar e Planetária de 2026, a 57ª LPSC (2026). O veículo explorador será equipado com instrumentos para analisar elementos e minerais, incluindo espectroscopia a laser, espectrômetros de raios X e gama, além de espectrômetros no infravermelho e Raman (laser para estudar a composição molecular, a estrutura e o ambiente químico da matéria sem destruí-la). Esses instrumentos vão permitir investigar o regolito de Mercúrio, os processos ligados a substâncias voláteis e os efeitos do intemperismo espacial.

Entre os alvos científicos de maior interesse estão formações geológicas como as “depressões com alto teor de voláteis”, poços piroclásticos, falhas tectônicas e áreas de baixo albedo, onde pode haver substâncias orgânicas. As regiões polares, que contêm gelo de água e moléculas orgânicas, também são metas importantes para a pesquisa.

Para funcionar corretamente, o veículo precisa avançar a uma velocidade compatível com o movimento aparente do Sol sobre a superfície de Mercúrio. No equador, essa velocidade é de cerca de 6 km/h, e, na latitude de 45°, de 4,25 km/h. A rota do veículo será definida de modo a garantir acesso às principais formações geológicas e, ao mesmo tempo, evitar obstáculos.

A implementação tecnológica do projeto exige resolver vários desafios, entre eles o desenvolvimento de painéis solares capazes de operar com baixos ângulos de incidência da luz e de sistemas de armazenamento de energia para assegurar operação contínua. Também serão necessários sistemas autônomos de navegação para manter o veículo explorador posicionado na zona do terminador.

O estudo de Mercúrio com um veículo desse tipo permitirá obter dados mais completos sobre a formação e a evolução do planeta, sua estrutura interna e seus processos geológicos.