A missão Artemis-2 retorna à Terra: em 10 de abril, a nave Orion entrará na atmosfera em velocidade recorde.

A cápsula “Integridade” entrará na atmosfera a quase 40.000 km/h, superando o recorde da Apollo-10

A nave espacial Orion da missão Artemis-2, com os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen a bordo, está concluindo sua jornada histórica após o sobrevoo da Lua. A fase final desse trajeto de 1.118.624 quilômetros - a entrada na atmosfera da Terra - é a parte mais arriscada e também a mais crítica da missão.

A cerca de 120 km de altitude, a cápsula Orion, batizada de “Integridade”, deve começar a entrada atmosférica a aproximadamente 40.000 km/h, um pouco acima do recorde da Apollo-10, que foi de 39.937 km/h. Isso equivale a ir de Nova York a Tóquio em menos de 20 minutos. A cápsula seguirá para a área de amerissagem no oceano Pacífico, ao largo de San Diego, prevista para a noite de sexta-feira, 10 de abril de 2026, por volta das 20:07 EDT (11 de abril de 2026, 03:07 MSK).

Em 8 de abril, a Orion realizou uma manobra de correção: uma queima de 15 segundos alterou sua velocidade em 50 cm/s, garantindo uma trajetória de retorno precisa. A NASA informa que o navio USS John P. Murtha, responsável por recolher a tripulação, já deixou o porto e está a caminho do ponto de pouso na água.

Inicialmente, a cápsula deveria entrar na atmosfera “como uma pedra quicando sobre a água”, reduzindo a velocidade de forma gradual. Depois da missão Artemis-1, quando o escudo térmico da Orion apresentou rachaduras inesperadas, essa estratégia foi revista. Agora, a “Integridade” fará a reentrada em um ângulo mais íngreme, para diminuir o tempo de exposição a temperaturas extremas e reduzir a carga sobre a tripulação.

O escudo térmico da Orion tem uma base de titânio e alumínio coberta por 186 blocos do material compósito Avcoat, com 3,8 cm de espessura. Durante a entrada na atmosfera, a temperatura ao redor da cápsula deve chegar a 2.760 °C, enquanto a nave ficará envolta por uma nuvem de plasma, o que interromperá temporariamente o contato com a Terra.

A 8.077 metros de altitude, os primeiros paraquedas serão acionados, reduzindo a cápsula da velocidade supersônica até 523 km/h. A 7.620 m, serão abertos dois paraquedas estabilizadores de 7 m de diâmetro, e a 2.896 m entrarão em ação os paraquedas principais, com 35,3 m de diâmetro, que derrubarão a velocidade para menos de 32 km/h, garantindo uma amerissagem segura.

A operação de recuperação da tripulação começará imediatamente após a amerissagem: helicópteros da Marinha dos EUA serão mobilizados 2 horas antes do horário previsto. As equipes de resgate já realizaram 12 operações de treinamento, incluindo testes com um modelo da cápsula.

A tripulação da missão Artemis-2 será a primeira, desde a Apollo-17 em 1972, a retornar à Terra depois de contornar a Lua. O voo abre caminho para a missão Artemis-4, planejada para 2028 e voltada ao pouso de humanos na Lua quase 60 anos depois da última visita.

Mais informações sobre a entrada da cápsula na atmosfera e a amerissagem serão divulgadas à medida que as condições meteorológicas forem sendo confirmadas e a trajetória, monitorada.