Tritão explica a inclinação do eixo de Netuno: novo modelo da evolução de maré do satélite.

Cientistas mostram que a inclinação incomum do eixo de rotação de Netuno surgiu do aprisionamento e da interação com a maior lua

Um grupo de astrônomos de vários institutos dos Estados Unidos e da Europa apresentou uma nova teoria para explicar a origem da grande inclinação do eixo de rotação de Netuno. Pelos cálculos da equipe, o principal papel nesse processo foi desempenhado pela maior lua do planeta, Tritão, que teria sido capturada por Netuno nos estágios iniciais de formação do Sistema Solar.

Ao contrário de outras grandes luas gigantes, Tritão se move em uma órbita retrógrada, isto é, gira ao redor de Netuno no sentido oposto ao da rotação do próprio planeta. Isso já apontava há muito tempo para uma origem de "capturado", mas ainda não estava claro de que maneira esse processo poderia ter afetado a dinâmica de todo o sistema.

Os autores do estudo construíram um modelo detalhado da evolução de marés de Tritão após sua captura. Segundo as conclusões, ao longo de milhões de anos a lua foi se aproximando gradualmente de Netuno, perdendo energia orbital por causa das interações de maré. Esse processo veio acompanhado da transferência de momento angular, o que levou a uma mudança significativa na inclinação do eixo do próprio planeta.

A simulação mostrou que justamente a evolução de marés de Tritão poderia explicar o valor atual da inclinação do eixo de Netuno - cerca de 28,3 graus. Sem levar esse efeito em conta, as teorias existentes não conseguiam reproduzir os parâmetros observados do planeta.

O trabalho também analisou cenários alternativos, incluindo colisões com corpos grandes e a influência de outras luas; no entanto, somente o cenário com a captura e a evolução posterior de Tritão coincidiu com as observações.

Os resultados da pesquisa são importantes não apenas para entender a história de Netuno, mas também para compreender, de forma mais ampla, os processos de formação de sistemas planetários. Mecanismos semelhantes podem atuar em outros sistemas planetários, nos quais a captura de satélites massivos é capaz de alterar drasticamente a dinâmica de um planeta.