Uma anomalia no foguete Vulcan fez com que o satélite GPS III-8 fosse lançado por um foguete Falcon 9.

Lançamento do GPS III-8 em abril com a SpaceX

As Forças Espaciais dos EUA trocaram a fornecedora de lançamento da ULA para a SpaceX na missão GPS III-8 (Sistema de Posicionamento Global, GPS). Essa mudança garante a entrega contínua desse sistema considerado essencial, apoiada por capacidades de lançamento rápidas e confiáveis, enquanto a investigação da anomalia associada ao foguete Vulcan segue em andamento.

O satélite GPS III-8 será colocado em órbita por um foguete SpaceX Falcon 9, que deve levar o último satélite GPS III (SV-10) ao espaço não antes do fim de abril, a partir do Complexo de Lançamento 40 (SLC-40), no Cabo Canaveral, na Flórida.

“Com essa alteração, atendemos à demanda por uma entrega rápida de capacidades avançadas de GPS, enquanto a investigação da anomalia do Vulcan continua. Mais uma vez, demonstramos a flexibilidade da nossa equipe e permanecemos totalmente comprometidos em usar todas as opções disponíveis para realizar um lançamento ágil e confiável em benefício do país.”

Ryan Heiserot, comandante do SYD 80 e diretor do programa do sistema NSSL

Como a missão GPS III-8 agora será lançada em um Falcon 9 da SpaceX, o voo da missão USSF-70 será realizado por um foguete Vulcan da ULA e está previsto para não antes do verão de 2028.

Em 12 de fevereiro, um Vulcan Centaur foi lançado do Cabo Canaveral com a missão USSF-87. Pouco depois da decolagem, foi detectado um comportamento fora do padrão em um dos propulsores sólidos GEM 63XL, fabricados pela Northrop Grumman. Após o lançamento, a decisão foi suspender temporariamente os voos seguintes do foguete até que a causa da anomalia seja esclarecida.