Antes de ser soterrados pelo Vesúvio, os pompeianos foram crivados por uma arma de cerco terrível

Se Pompéia entrou para a História em 79 d.C., depois de ser destruída pela fúria do Vesúvio, seu destino quase mudou de rumo um século antes, no meio de uma guerra civil pouco conhecida do grande público: a Guerra Social, travada entre 91 e 88 a.C. Naquele período, Pompéia ainda não era uma cidade romana; era um centro de cultura osca e fazia parte dos aliados itálicos de Roma. Esse povo derramou sangue pela República durante quase meio século, desde a queda de Cartago, em 146 a.C., sem jamais receber em troca o direito de cidadania nem a proteção das leis romanas.

Em 89 a.C., essa injustiça levou Pompéia à rebelião, e o general Lúcio Cornélio Sula foi enviado para cercar a cidade e sufocar a insurreição. Durante muitos meses, as muralhas urbanas suportaram o ataque contínuo da artilharia romana, cujas marcas ainda podem ser vistas hoje nas fortificações. Mas, segundo campanhas de escavação conduzidas pela Universidade da Campânia, Lúcio Cornélio Sula também travou essa guerra de desgaste com o apoio de outra arma: o políbalo. Tratava-se de uma peça de artilharia grega de poder de fogo extraordinário, capaz de salpicar as cortinas defensivas com projéteis em uma cadência de disparo assombrosa. Os resultados do estudo foram publicados em 26 de março de 2026, na revista Heritage.

O políbalo: uma metralhadora muito antes de seu tempo

A artilharia romana, apesar de eficiente, era desesperadamente lenta. No cerco a Pompéia, as armas mais usadas eram a balista e o escorpião, máquinas de guerra baseadas na torção de feixes de fibras animais para lançar dardos ou pedras. O funcionamento era trabalhoso: armar a corda, posicionar o projétil, mirar, disparar e recomeçar tudo do zero. Era um ritmo que dava aos defensores tempo suficiente para se proteger entre uma salva e outra.

Mesmo assim, ao analisar as muralhas do setor norte da cidade, os pesquisadores encontraram vestígios que não combinavam com nenhum desses dois artefatos. Varreduras em laser 3D revelaram impactos em forma de aglomerados de perfurações quadrangulares, muito próximos uns dos outros. Já a balista e o escorpião costumavam deixar marcas circulares e profundas, típicas de blocos de pedra pesados arremessados contra as defesas.

Com base na modelagem tridimensional e em imagens de alta resolução, os cientistas concluíram que Lúcio Cornélio Sula de fato empregou o políbalo. A peça, um prodígio da engenharia grega provavelmente inspirado no conhecimento de Alexandria e levado depois para a Itália, era um recurso de tecnologia militar que o comandante romano não hesitava em usar sempre que isso favorecia suas ambições. Sula não era conhecido por diplomacia e, quando possível, aproveitava invenções e materiais do inimigo sem qualquer constrangimento.

O políbalo - que pode ser traduzido literalmente como “lançador múltiplo” - havia sido criado muito antes por um engenheiro grego célebre: Dionísio de Alexandria. Lúcio Cornélio Sula entendeu perfeitamente o potencial mortal dessa arma, cujo funcionamento parecia quase anacrônico.

Como funcionava o políbalo

A rapidez do disparo vinha de um mecanismo engenhoso: acima da estrutura principal havia um reservatório com vários dardos. Assim que um projétil era lançado, o próximo descia automaticamente para a calha de tiro. Em seguida, uma corrente de acionamento fazia girar uma came, que liberava a corda exatamente no ponto de tensão máxima. Era essa rotação mecânica que permitia manter uma sequência contínua de disparos sem que o operador precisasse tocar manualmente em cada munição.

Por isso, o políbalo é considerado a primeira arma automática da História, antecipando em quase dois milênios os sistemas de repetição que transformariam os campos de batalha da era moderna. Sua velocidade compensava a menor capacidade de perfuração com um fluxo ininterrupto de projéteis, antecipando a ideia de disparo de supressão. Enquanto o políbalo estivesse atirando, não havia espaço para reação, e as muralhas de Pompéia ficaram cobertas por uma chuva de projéteis que não deixava nenhuma abertura para os arqueiros oscos.

Essa leitura também ajuda a explicar por que o cerco foi tão devastador para os defensores. Uma arma com essa taxa de fogo não precisava atravessar cada pedra da fortificação para ser decisiva: bastava impedir o inimigo de se expor, de apontar e de responder. Em termos práticos, o políbalo transformava a muralha em um espaço de vulnerabilidade contínua, forçando a cidade a resistir sob pressão ininterrupta.

Uma vantagem tecnológica decisiva no cerco de Pompéia

Embora não seja possível medir com exatidão até que ponto o políbalo foi determinante para Lúcio Cornélio Sula, é fácil imaginar que ele lhe tenha dado uma supremacia tecnológica quase impossível de neutralizar durante o cerco. Pompéia caiu na primavera ou no verão de 89 a.C. e foi conquistada por Roma, momento em que a cidade teve de aceitar uma rendição incondicional para evitar o massacre completo de sua população.

Depois disso, o políbalo foi abandonado. O motivo era simples: ele custava caro para produzir, era difícil de manter e ainda exigia uma quantidade absurda de munição. Com o tempo, o exército romano acabou preferindo armas mais simples, como o onagro e a carrobalista.

O achado arqueológico também reforça como a Guerra Social foi um laboratório de inovação militar. Conflitos internos desse tipo muitas vezes aceleram o uso de técnicas experimentais, porque os comandantes precisam vencer rápido e com o menor número possível de baixas do próprio lado. No caso de Pompéia, isso significa que as marcas ainda visíveis nas muralhas não são apenas cicatrizes de um cerco: elas registram um momento em que a guerra antiga já testava soluções muito próximas da automação bélica.

O que essas marcas contam sobre Pompéia e a guerra romana

As perfurações observadas nas fortificações funcionam como um tipo de arquivo material. Em vez de depender apenas de relatos escritos, os arqueólogos puderam cruzar os danos físicos com simulações digitais para reconstruir a lógica do ataque. Isso mostra como a arqueologia urbana e a análise computacional vêm mudando a forma de estudar batalhas antigas, permitindo identificar armas específicas a partir de padrões que antes passariam despercebidos.

No caso de Pompéia, esse trabalho acrescenta uma camada nova à história da cidade. Antes de ser lembrada somente pelo Vesúvio, ela já havia sido palco de uma disputa brutal por status, cidadania e poder. O cerco de Sula revela que a tragédia pompeiana não começou com a erupção: séculos antes, a cidade já estava inserida nas violências da expansão romana.